Направляясь домой (Колонизация)

Он собирался добавить, что даже название нового звездолета американских тосевитов было оскорблением Империи. Он собирался, да, но прежде чем он успел это сделать, Кассквит пробормотал: “Как это похоже на гонку”.

Обе глазные турели Атвара оторвались от своего обычного сканирования окружающей обстановки и резко повернулись к ней. Его голос был таким же резким, когда он рявкнул: “Если это шутка, Исследователь, то она с сомнительным вкусом”.

“Шутка, Возвышенный повелитель флота?” Кассквит сделал отрицательный жест. “Вовсе нет. На самом деле, ни в коем случае. С тех пор, как Раса покорила Работевсов, она стала эталоном сравнения, стандартом соперничества. Теперь перчатка на другой руке, не так ли?”

“Но мы...” Голос Атвар затих. И снова у него не было возможности сказать то, что он планировал: что Раса, обладающая самой развитой цивилизацией и технологией, заслужила право указывать другим видам, что они должны делать и как они должны жить. Где-то высоко в небе коммодор Перри посмеялся над его претензиями. У Больших Уродов были свои претензии. Его это возмущало. Что Работевы и Халлесси думали о претензиях Расы до того, как они были полностью ассимилированы в Империи? Сколько времени прошло с тех пор, как член Расы думал задать этот вопрос? Думал ли когда-нибудь член Расы задать его?

Его молчание рассказывало свою историю. Тихо, Касквит сказал: “Ты видишь, Возвышенный Повелитель флота? Я думаю, возможно, ты понимаешь”.

“Я думаю, возможно, я тоже”, - также тихо ответил Атвар. “Смирение - это то, о чем нам в последнее время не приходилось особо беспокоиться”. Он рассмеялся, не то чтобы это было смешно с чьей-либо точки зрения, за исключением, может быть, тосевита. “В последнее время!” Еще один смех, на этот раз еще более горький. “Нам не приходилось беспокоиться об этом с тех пор, как Home был объединен. Исходя из этого, мы пришли к выводу, что нам вообще не нужно было беспокоиться об этом ”.

“Перемены вернулись к Расе. Перемены пришли в Империю”, - сказал Касквит. “Нам лучше принять это, или скоро Империи больше не будет”.

Она была гражданкой Империи. Она была Большой Уродиной. Если это не делало ее символом перемен, то что могло бы? И она была права. Любой, у кого в голове есть глазные башенки, мог бы это увидеть. “Это правда”, - сказал Атвар. “Не желанная правда, заметьте, но тем не менее правда”.

“Вы провели много лет на Тосеве 3. Вы можете видеть это”, - сказал Касквит. “Смогут ли те, кто всю свою жизнь прожил дома и кто не знаком с дикими Большими уродцами и с тем, на что они способны?”

“О, да. О, да”. Атвар сделал утвердительный жест. “Если Большие Уроды смогут пролететь между своим солнцем и нашим за пятую часть года, в то время как нам потребуется более сорока лет, чтобы проделать тот же путь, они увидят. Они должны будут увидеть”.

“Ради блага Империи, я надеюсь на это”, - сказала Касквит, что могло означать только то, что она не была полностью убеждена. “И я благодарю вас за то, что вступились за Сэма Йигера, независимо от того, оправдало это ваши надежды или нет. В его случае, диким Большим Уродцам не следует позволять соответствовать своеволию Расы ”.

“Здесь мы согласны”, - сказал Атвар. “Американские тосевиты с "Адмирала Пири" также согласны с этим. Сможем ли мы и они убедить недавно вылупившихся американцев с "Коммодора Перри” - это другой вопрос ".

“Высокомерие позволяет вам думать, что вы можете совершать великие дела”, - сказал Кассквит. “До такой степени это хорошо. Но высокомерие также заставляет вас думать, что никто другой не может сделать ничего великого. Боюсь, это совсем не хорошо ”.

“И снова мы согласны”, - сказал Атвар. “Я не понимаю, как кто-то может не согласиться - я имею в виду, кто не очень высокомерен”. Включал ли это экипаж коммодора Перри? Включало ли это, если на то пошло, большую часть Расы? Атвар мог задать вопрос. Зная ответ, было что-то еще. На самом деле, он боялся, что знает ответ - но это был не тот, который он хотел.

Джонатан Йигер и майор Николь Николс сидели в столовой американского отеля в Ситневе. Джонатан доедал котлету азвака. Люди говорили, что любое незнакомое мясо по вкусу напоминает курицу. Насколько он был обеспокоен, азвака действительно хотел. Майор Николс заказал ребрышки зизуили. Перед ней лежало достаточно костей, чтобы хорошо начать строительство каркасного дома. Она не была крупной женщиной, и уж точно не была толстой; она была в хорошей форме, которую поощряли военные. Хотя она, конечно, могла бы избавиться от этого.

На столе между ними лежал лист бумаги. Джонатан постучал по нему указательным пальцем. “Вот видишь”, - сказал он.

Майор Николс кивнул. “Да. Я тоже. Очень впечатляет”. Что бы она ни сказала, в ее голосе не было особого впечатления.

“Если вы не заберете моего отца домой, остальные из нас тоже не захотят ехать”, - настаивал Джонатан. То, с какой готовностью он заставил других американцев поставить свои подписи под петицией, удивило и тронуло его. Это оказалось намного проще, чем он ожидал, когда впервые задумался о том, чтобы сделать этот шаг.