Направляясь домой (Колонизация)

Мы, конечно, можем разобраться с вашими кораблями. Когда флот завоевателей прибыл на Тосев 3, дикие Большие Уроды даже не были уверены, что его корабли там, пока не начались боевые действия. Они думали, что разведчики были электронными неисправностями в их радарных системах. Теперь… Кто мог сказать, что они могли сделать сейчас?

Но Атвар сказал: “Предположим, они не замедлят ход?”

“Прошу прощения?” - ответил американский тосевит.

“Предположим, они не сбросят скорость?” Повторил Атвар. “Большой корабль со скоростью в половину световой - грозное метательное оружие, вы не согласны?”

Николь Николс некоторое время ничего не говорила. Когда она заговорила, это было одно осторожное слово: “Возможно”.

Рот Атвара отвис. Он знал, что это означало. Это означало, что ответ был утвердительным, но американские Большие Уроды до сих пор не задумывались над этим вопросом. Но даже несмотря на то, что он смеялся, он также наблюдал, как колеса начали вращаться в глазах майора Николса. Женщина-тосевитка начала просчитывать способы, с помощью которых ее не-империя могла бы уничтожать звездолеты, которые также были снарядами.

Она сказала: “Они все равно не прибудут еще некоторое время. Я полагаю, что мы, вероятно, сможем перехватить их, как только они доберутся туда. И я должен также отметить, что вам было бы трудно точно нацелить их. У вас было бы больше шансов поразить районы на Тосев 3, которыми вы управляете, чем по Соединенным Штатам ”.

“Ну и что?” Ответил Атвар. “К тому времени мы были бы готовы уничтожить всех тосевитов. Достаточное количество воздействий такого рода вполне может сделать Тосев-3 непригодным для жизни, что и было бы целью упражнения. В течение многих лет мы рассматривали возможность того, что это может стать необходимым. Мы никогда не думали, что это настолько срочно, чтобы пытаться. Если вы начнете войну против нас, хотя... ”

Он задавался вопросом, удивит ли это Николь Николс. Если и удивило, она не показала этого, чтобы он не увидел. Она сказала: “Без сомнения, ты бы попытался. Добился ли бы ты успеха… Это вызывает сомнения, Возвышенный Повелитель Флота.”

“Многое таково”, - сказал Атвар. “Мы так не думали, пока не познакомились с вами, тосевитами. Вы научили нас, что в военных вопросах нет определенности. Ты тоже должен помнить об этом, особенно когда ошибка в этих вопросах может привести к разрушению мира ”.

“Или из трех миров”, - сказал майор Николс.

“Или из четырех”, - сказал Атвар. “Это было бы катастрофой для четырех видов. Империя не погибнет в одиночку”. Он выразительно кашлянул.

Дикий Большой Урод наконец-то начал верить, что он серьезен, что Гонка серьезна? И снова, ему было труднее судить, чем любому гражданину Империи. Тосевиты были инопланетянами биологически и культурно. Николь Николс сказала: “Я передам ваши слова обратно своему начальству. Вы можете быть уверены, что мы отнесемся к ним с тем вниманием, которого они заслуживают ”.

Насколько, по мнению тосевитской женщины, это было важно? Немного? Много? Она не сказала. Атвар чуть было не спросил ее. Единственное, что его останавливало, было подозрение, что она не скажет ему правду.

После того, как она ушла, Атвар записал их разговор и свои впечатления от него. Он хотел записать эти впечатления, пока они были еще свежи в его памяти. Он прошел примерно две трети пути, когда телефон зашипел, требуя внимания. Он тоже зашипел от раздражения. Он подумал о том, чтобы позволить тому, кто был на другом конце линии, записать сообщение, но шипение проникло под его чешую. Как для того, чтобы заткнуться, так и по любой другой причине, он сказал: “Это лорд флота Атвар. Я приветствую вас”.

На экране появилось изображение Кассквит. Она изобразила позу уважения. “И я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота. Могу я прийти повидаться с тобой? Есть кое-что очень важное, что я хотел бы обсудить с вами ”.

“Дай мне немного времени, Исследователь”, - ответил Атвар. “Я заканчиваю кое-какую работу. После этого я был бы рад услышать, что ты хочешь сказать”.

“Я благодарю тебя. Это будет сделано”. Кассквит прервал связь.

Дикий Большой Уродец, вероятно, пришел бы в комнату Атвар слишком рано. Представление тосевитов о небольшом промежутке времени было короче, чем у Расы. Что это говорило о двух видах, Атвар предпочел бы не задумываться. Однако Касквит был гражданином Империи и понимал ее ритмы. Через мгновение после того, как Атвар закончил свои записи, дверной шипящий возвестил, что она здесь.

Когда он открыл дверь, вошла Кассквит и приняла почтительную позу. Она встала. Они обменялись вежливыми приветствиями. “Что я могу для вас сделать?” Спросил Атвар.

“Возвышенный командующий флотом, я хотел бы, чтобы вы поговорили от имени Сэма Йигера с американскими большими уродами с коммодора Перри, ” ответил Касквит.

“Я сделал это”, - сказал Атвар. “Это принесло мне много пользы. Женщина из экипажа коммодора Перри до дрожи убеждена в собственной правоте. Она становится оскорбительной для окружающих, потому что они не разделяют того, что она считает своим великолепием ”.