Направляясь домой (Колонизация)

“Да, Империя теперь твой сосед - твой ближайший сосед”, - сказал Страха. “Это больше не монстр дальше по коридору, который сунул когтистую лапу в твою комнату. Но теперь, для Гонки, ты - монстр дальше по коридору ”.

“Мы не монстры, не больше, чем вы”, - настаивал Сэм.

“Раньше мы могли связаться с вами, а вы не могли связаться с нами. Это делало нас для вас монстрами”, - сказал Страх. “Теперь вы можете связаться с нами так, как мы не можем связаться с вами. Поверь мне, Сэм Йигер, это делает вас монстрами - большими, страшными монстрами - для нас ”. Он добавил свой собственный выразительный кашель.

“Мы не монстры. Мы всего лишь соседи”, - сказал Сэм.

Страха рассмеялся. “Что заставляет вас думать, что есть разница? Мы стали вашими ближайшими соседями. Вы все еще не наши ближайшие соседи. Это само по себе чудовищно, по крайней мере, если смотреть через наши глазные турели ”.

Он был обязан быть прав. Даже в этом случае… “Всякий раз, когда вы говорите подобные вещи, вы повышаете вероятность войны между Империей и Соединенными Штатами. Это то, чего вы хотите, командир корабля? Если это так, ты найдешь здесь тех, кто чувствует то же самое ”.

“Я найду немало, я подозреваю, даже на борту коммодора Перри”, - сказал Страха. “Действительно ли я слышал, что они хотят запретить вам возвращаться на Тосев-3?”

“Некоторые из них делают, да”, - сказал Йегер. “Некоторые из тех, кто находится у власти в Соединенных Штатах, хотели бы сделать то же самое. Есть ли здесь, на Родине, кто предпочел бы, чтобы ты остался на Тосеве 3?”

“Без сомнения, есть”, - сказал Страх. “Однако американские тосевиты с ними не консультировались, и поэтому они застряли со мной”.

“Такого рода путешествие недоступно для меня”, - сказал Йигер.

“Я знаю. По-моему, это самое неудачное”, - сказал Страха. Нессереф сделал утвердительный жест. Страха продолжал: “Ты должен сделать все возможное, чтобы заставить их изменить свое мнение”.

“Да”, - ответил Сэм. “Хотя, должен сказать тебе, я не знаю, насколько это поможет”.

Атвару не понравилась его встреча с офицером-тосевитом по имени Николь Николс. Большой Урод с "Коммодора Перри" говорил на языке расы так же хорошо, как любой американец с "Адмирала Пири". Это не сделало ее более сговорчивой. Напротив: это только подчеркнуло, насколько она другая - и насколько трудная -.

Когда Атвар осмелился вступиться за Сэма Йигера, майор Николс просто посмотрела на него - на самом деле смотрела сквозь него - своими маленькими неподвижными глазками. “Что ж, Возвышенный командующий флотом, я благодарю вас за ваше мнение, но, боюсь, это дело Соединенных Штатов, а не Расы”.

“Должен сказать, я не совсем согласен с вами”, - ответил Атвар. “Сэм Йигер - посол вашей не-империи здесь. То, что влияет на него, влияет и на нас”.

Тосевитка снова посмотрела сквозь него. Ты, должно быть, шутишь, вот что, как ему показалось, он увидел в ее поведении. Большие Уроды с "Адмирала Пири" восприняли - действительно восприняли - Гонку всерьез. Они не были уверены, что Соединенные Штаты равны Империи. Атвар тоже не был уверен в этом. Майор Николс предполагал, что Соединенные Штаты более могущественны, чем Империя. Возможно, она была права. Несмотря на это, то, как она вела себя, раздражало Атвар. Он привык смотреть свысока на Больших Уродцев. Он не привык, чтобы они так поступали с ним.

Она сказала: “У нас есть приказы из Литл-Рока. У нас может быть некоторая свобода действий, но никто - позвольте мне повторить, никто - не собирается указывать нам, что делать ”. Она добавила выразительный кашель.

“Тебе не мешало бы помнить, на чьем мире ты находишься”, - сказал Атвар.

“Тебе не мешало бы вспомнить, как мы сюда попали”, - ответил дикий Большой Уродец. “Мы можем сами судить о том, что нужно делать, а что нет. Мы можем и мы будем. Есть что-нибудь еще, Возвышенный Повелитель флота?” Ее голос звучал достаточно вежливо, когда она использовала его титул, но она не восприняла это всерьез.

“Только одно”, - тяжело сказал Атвар. “Вам не мешало бы помнить, что мы все еще можем опустошить вашу планету, даже если не сможем сделать это сразу”.

“Это может быть правдой”, - сказал майор Николс. “С другой стороны, это может и не быть. Вам не мешало бы помнить, что мы можем опустошить все планеты Империи прежде, чем пройдет полгода. Сможем ли мы сделать то же самое с флотом, движущимся против нас со скоростью в половину световой… что ж, я признаю, что не уверен в этом. Но уровень техники обязательно улучшится в ближайшие несколько лет. То, что мы не можем сделать сейчас, мы, вероятно, скоро сможем ”.

Она снова продемонстрировала эту пугающую уверенность. Что делало это еще более пугающим, так это то, что Большие Уроды заслужили право использовать это. Их технология действительно становилась все лучше и лучше. У Расы этого не было, или не успела. Теперь это должно было произойти, иначе Империя рухнет.

Майор Николс добавил: “В любом случае, мы, безусловно, сможем разобраться с вашими кораблями, как только они снизят скорость в нашей солнечной системе”.