Направляясь домой (Колонизация)

Одна из причин, по которой Большие Уроды менялись быстрее, чем представители Расы, заключалась в том, что они жили не так долго. По сравнению с этим сотня их лет казалась им долгим сроком. Вряд ли кто-то, вылупившийся в начале такого периода, был бы жив в конце его, что было далеко от истины среди Расы. Новые тосевиты могли быстро занять видное положение и принести с собой новые идеи. Атвар мысленно вздохнул. Сокращение продолжительности жизни не было решением, которое приняла бы Империя.

“Я благодарю вас, посол”, - сказал он вслух. “Мне просто нужно подождать и увидеть самому”.

Всякий раз, когда он смотрел на это на мониторе, Тосев 3 становился больше и ближе. После своего долгого отсутствия он снова был поражен тем, каким голубым и водянистым выглядел мир Больших Уродцев. Он снова стал воспринимать сушу, перевешивающую океан, как должное; именно так все происходило на Родине и в двух других мирах, полностью принадлежащих Империи. Здесь все было не так.

Конечно, все, что он видел, могло быть просто каким-то хитроумным спецэффектом. Гонка могла вызвать это. У Атвара не было причин сомневаться, что американцы могли бы сделать то же самое. Единственным способом, в котором он мог быть уверен, было спуститься на поверхность планеты.

Членом экипажа, с которым ему нужно было поговорить об этом, была майор Николь Николс. Ему не хотелось говорить с ней ни о чем. Он задавался вопросом, откажется ли она просто ради удовольствия. Но она этого не сделала. Она сказала: “Идите прямо вперед, Возвышенный Повелитель флота”. Как обычно, в ее голосе звучал сарказм, когда она использовала его титул. “Мы хотим, чтобы вы были уверены, что попали на Tosev 3. Мы не хотим, чтобы вы думали, что мы пытаемся обмануть вас каким-либо образом, формой, цветом или размером. Затем мы отправим вас обратно домой, и вы сможете сообщить всем там, что совершили поездку туда и обратно ”.

“Я благодарю вас”. Атвар на самом деле не испытывал благодарности - наоборот. Ему хотелось, чтобы Большие Уроды пытались одурачить его. Тогда у них не было бы этой потрясающей технологии. Но все они слишком явно это делали.

За исключением пилота, он спустился на Тосев-3 один в шаттле. Американские тосевиты с "Адмирала Пири" остались позади. Отправиться первым было честью, без которой он мог бы обойтись, особенно когда он увидел, что пилот шаттла был Большим Уродом. Он сказал себе, что только что преодолел расстояние в несколько световых лет с Большим Уродом за штурвалом звездолета. Спуститься с орбиты на поверхность планеты должно быть легко. Убеждение себя в таких вещах помогло - отчасти.

“Приветствую вас”, - сказал ему пилот. После этого большая часть того, что она говорила по радио, была на непонятном английском. Время от времени она использовала язык Расы, чтобы разговаривать с орбитальным кораблем или наземной станцией. Большие Уроды могли подделать ответы, приходящие с тех кораблей и станций, но это было бы нелегко.

Когда шаттл сошел с орбиты, торможение вдавило повелителя флота в его кресло. Он был сделан так, чтобы соответствовать очертаниям представителя Расы, и справился со своей задачей ... достаточно хорошо. Все казалось обычным. Единственное отличие, которое он отметил, заключалось в том, что он понял бы больше из болтовни с кем-то из пилотирующего его собственного вида. Тосевит казался очень способным. Тосевиты были очень способными. В немалой степени это было то, что с ними было не так.

Он смотрел на монитор. Под ним разрастался большой город. Там был порт шаттла. Ракеты выстрелили еще раз, сбивая скорость шаттла. Приземление прошло так гладко, как мог бы сделать любой пилот из Гонки. “Что ж, Возвышенный Командир флота, вот мы и в Лос-Анджелесе”, - сказал Большой Уродец.

“Да”, - сказал Атвар глухим голосом. “Мы здесь”.

Пилот открыл люк. Прохладный, влажный наружный воздух хлынул в шаттл. Когда она потекла по обонятельным рецепторам языка Атвара, он почувствовал запахи, одновременно чуждые за миллиарды лет отдельной эволюции и знакомые, потому что он уже ощущал подобные запахи раньше. В глубине души он знал, что находится на Тосев-3.

“Отправляйся, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал пилот.

“Я благодарю тебя”, - сказал Атвар, имея в виду что угодно, но не это. Когда он высунул голову из люка, его глаза подтвердили то, что логика и обонятельные рецепторы уже сказали ему. Он был на Тосев-3. Цвет неба, формы зданий и машин - это был не его мир.

Большие уроды в обертках, закрывавших почти все их тела, бежали к нему со всех сторон. У некоторых из них в руках было оружие. “Пойдем с нами, Возвышенный Повелитель флота”, - позвал один из них.

“Должен ли я сдаться первым?” Спросил Атвар.

“В этом не будет необходимости”, - ответил американский тосевит, поняв его буквально. “Мы здесь для вашей защиты”.

“Я не думал, что нуждаюсь в такой защите”, - заметил Атвар, спускаясь по лестнице.

Вместо ответа на это Большой Уродец продолжил: “Мы также здесь для того, чтобы убедиться, что вы не общаетесь с представителями здешней Расы, прежде чем вернетесь домой”.