Направляясь домой (Колонизация)

Когда Томалсс с несчастным видом возвращался в отель, к нему подошел мужчина, раскрашенный как мастер по ремонту автобусов. “Привет, друг”, - сказал незнакомец так сердечно, что у Томалсса сразу же зародились подозрения. “Хочешь купить немного имбиря?”

“Если вы не возражаете продать офицеру полиции”, - ответил Томалсс. Продавец в спешке исчез. Томалсс пожалел, что он не офицер полиции. Он был бы рад арестовать мелкого преступника.

Кассквит стоял в вестибюле отеля, когда вошел Томалсс. “Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - сказала она, изобразив позу уважения.

“И я приветствую тебя”, - сказал он. “Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?”

“В любом случае, я чувствую себя настолько хорошо, насколько можно было ожидать”, - ответил Касквит. “Этот новый врач-тосевит говорит то же самое, что и доктор Бланшар - моя тяжесть кажется им нормальной, какой бы отвратительной она ни была для меня”.

“Как у тебя эмоциональное состояние?” Спросил Томалсс. “Ты выглядишь менее расстроенным уходом Фрэнка Коффи, чем когда Джонатан Йигер впервые вернулся на Tosev 3”.

“Я уже не так расстроена”, - сказала она. “Во всяком случае, большую часть времени так и есть. Мое настроение действительно меняется. Дикие Большие Уроды говорят, что это связано с гормональными сдвигами во время гравитации. Но теперь у меня есть опыт, которого у меня не было, когда Джонатан Йигер бросил меня. И Фрэнк Коффи может вернуться, когда Джонатан Йигер заключил тот постоянный брачный контракт. Так что да, я остаюсь более оптимистичным, чем был тогда ”.

“Хорошо. Я рад это слышать. Что бы ты ни думал, я сделал все возможное, чтобы воспитать тебя так, чтобы ты стал полностью независимым человеком”, - сказал Томалсс. “Я знаю, что совершал ошибки. Я думаю, что это неизбежно при воспитании кого-то другого вида. Я сожалею об этом”, - сказал Томалсс.

“Возможно, твоей самой большой ошибкой было вообще попытаться вырастить кого-то другого вида”, - сказал Кассквит. “Я понимаю, почему ты это сделал. Дикие Большие Уроды сделали то же самое. Без сомнения, вы и они многому научились. Это все еще не облегчает задачу тем, кому приходится через это проходить ”.

Когда она злилась раньше, она говорила ему вещи похуже - и о нем. “Боюсь, что сейчас слишком поздно что-либо менять”, - сказал Томалсс. “За то, что с тобой случилось, ты очень хорошо справился”. Кассквит не стал спорить с этим, что принесло ему большее облегчение, чем он ожидал.

Ракеты шаттла взревели. Карен Йигер переключилась на торможение. Пилот сказал: “Сейчас последний заход на посадку. Ракеты управляются радаром. Они срабатывают автоматически, и ничто не может пойти не так… пойдет не так… пойдет не так… пойдет не так ...”

Джонатан, сидевший на диване рядом с кроватью Карен, хмыкнул. “Забавно”, - сказал он. “Забавно, как костыль”.

Карен кивнула. Это потребовало усилий. После одной десятой g и невесомости она почувствовала себя тяжелой, как свинец, весящей больше, чем обычно. Ракеты замолчали. Три мягких толчка означали, что посадочные стойки шаттла коснулись земли. Земля. Одна земная гравитация. Нормальный вес. Карен все еще чувствовала себя тяжелой, как свинец. Она сказала: “Мне бы сейчас не помешал этот забавный костыль”.

“Ты это сказал”, - согласился Сэм Йигер, стоявший позади Джонатана.

“С тобой все в порядке?” спросила она его. Он был энергичным, без сомнения, но он не был молодым человеком. То, что было тяжело для нее и Джонатана, должно было быть хуже для него.

“Я согласен”, - ответил он. “Нам пришлось выкрутить им руки, чтобы заставить их позволить мне вернуться сюда. Будь я проклят, если доставлю им удовольствие упасть духом в ту же минуту, как вернусь домой ”.

“Вот так, папа!” Сказал Джонатан.

Пилот открепил крышку люка и открыл ее. Воздух, поступавший в шаттл, был влажным и прохладным и пах морем, как обычно в районе Международного аэрокосмического порта Лос-Анджелеса. Карен улыбнулась еще до того, как осознала, что делает. Для нее это было ощущение и запах дома. Они с Джонатаном выросли в Саут-Бэй, всего в нескольких милях от Международного аэропорта Лос-Анджелеса. “Все на берег, кто собирается на берег”, - сказал пилот, решивший быть комиком.

“На этот раз я не пойду первым”, - сказал Сэм Йигер. “Если я упаду с лестницы, я хочу, чтобы вы, молодежь, поймали меня”. Возможно, он тоже пытался пошутить. Скорее всего, он пошутил на площади.

“Сначала дамы”, - сказал Джонатан, и Карен спустилась по лестнице на летное поле. Джонатан последовал за ней мгновением позже. “Фух!” - сказал он, когда добрался до дна; полная гравитация давила и угнетала и его тоже. Затем спустился его отец. Карен напряглась, чтобы помочь Сэму, если у него возникнут какие-либо проблемы, но он этого не сделал. Во всяком случае, он держался легче, чем она и Джонатан.

“Так, так”, - сказал он. “У нас есть комитет по встрече. Единственное, чего я не вижу, так это духового оркестра”.