Направляясь домой (Колонизация)

“Тише”, - сказал Джонсон. Но он понял точку зрения Флинна. Эти американцы двадцать первого века были чертовски властным сборищем. Они думали, что смогут превзойти команду "Адмирала Пири" двадцатого века благодаря тому, что будут владеть еще сорокалетней историей. Доказательства - и сила - тоже были на их стороне.

“У вас будет выбор”, - сказал подполковник Видеманн. Она была блондинкой и выглядела сурово - если бы кто-нибудь с ней поспорил, она могла отправить его в дровяной сарай. “Вы можете остаться здесь, на борту "Адмирала Пири", если хотите. Или вы можете вернуться в Солнечную систему на ”Томе Эдисоне".

Какой бы строгой она ни была, ей пришлось сделать паузу, потому что все в столовой заговорили одновременно. Три человека выкрикнули вопрос, который также занимал главное место в голове Джонсона: “Как? Как мы это сделаем?”

С помощью своего маленького мощного радиомикрофона подполковник Видеманн ответила: “Если вы меня выслушаете - если вы меня выслушаете — леди и джентльмены, я вам скажу”. Она ждала. Шум не прекратился, но он действительно уменьшился. Наконец, она кивнула. “Спасибо за ваше внимание”. Из нее вышла бы отличная учительница шестого класса. “Мы намерены отправить Тома Эдисона к точке перехода с меньшим ускорением, чем обычно, - просто.05 г. Наши медицинские эксперты уверены, что это не будет опасно даже для тех из вас, кто дольше всех находился в невесомости. Путешествие займет больше времени из-за меньшего ускорения, но оно будет безопасным ”. Опять же, она не оставила места для сомнений.

На этот раз Джонсон был одним из тех, кто задавал вопросы: “Что мы будем делать, когда доберемся туда?”

Может быть, он был очень громким. Или, может быть, она все равно собиралась ответить на этот вопрос следующим. “Когда вы прибудете на околоземную орбиту, у вас будет другой выбор”, - заявила она. “Вы можете оставаться на орбите, в невесомости, на одной из американских космических станций до конца своих дней. Более сильные из вас также могут выбрать поселиться на лунной базе Альфа или Бета. Гравитация на Луне составляет .16 g. Разрешение поселиться там будет предоставлено только с одобрения врачей на космических станциях ”.

Джонсон попытался снова представить себя с лишним весом. Возвращение на "Томе Эдисоне" его не так сильно беспокоило; его фактический вес там составил бы около восьми фунтов. Он регулярно занимался спортом и был уверен, что справится с этим. Но если бы он попытался отправиться жить на Луну, то весил бы около двадцати пяти фунтов. Этого было достаточно, чтобы заметить. Некоторые люди - Флинн, Стоун и генерал-лейтенант Хили тоже - находились в невесомости даже дольше, чем он, потому что позже погрузились в холодный сон. Но по часам его организма прошло почти двадцать лет с тех пор, как он ощущал гравитацию.

“Что мы будем делать, если останемся?” - спросил кто-то.

“В таком случае, вы останетесь на борту адмирала Пири”, - ответил подполковник Видеманн. “Мы отправим замену с "Тома Эдисона" напротив, чтобы выполнять задания тех, кто решит вернуться в Солнечную систему. Мы хотим продолжать иметь вооруженное присутствие в системе Тау Кита - и присутствие для мониторинга тоже. Этот корабль - единственный доступный выбор для этого, пока у нас на вооружении не будет больше сверхсветовых кораблей. Этот день наступает, но он еще не наступил ”.

Последовали другие вопросы, но это были те, которые имели наибольшее значение. “Что ты думаешь?” Спросил Джонсон Флинна, когда собрание разошлось.

“Интересный выбор”, - ответил другой пилот. “Мы можем устареть здесь или устареть там”.

Примерно так все и было. Джонсон сказал: “Там, сзади, новые лица”.

Флинн скривил свое не очень новое лицо в не очень счастливое выражение. “Судя по тому, что я видел у коммодора Перри и Тома Эдисона, новые лица переоценены. Они, конечно, лучше твоих, но это мало о чем говорит ”.

“Ну и дела, огромное спасибо”, - сказал Джонсон. Микки Флинн царственно склонил голову.

Генерал-лейтенант Хили пронесся мимо, как обычно слон в посудной лавке. “Нет, я никуда не собираюсь”, - сказал он всем, кто был готов слушать. “Мое назначение - командир адмирала Пири, и я намерен выполнить его. Когда я покину этот корабль, я уйду ногами вперед”.

Джонсон не сильно сомневался в том, что он будет делать. Услышав это, он уничтожил последние следы этого. Возвращение на Землю было бы странным. Увидеть это и не иметь возможности приземлиться на нее было бы разочарованием. Провести остаток своей жизни с генерал-лейтенантом Хили было бы все равно что попасть в ад перед смертью.

Он не знал, насколько это беспокоило других людей, но большинство членов экипажа "Адмирала Пири", в том числе Микки Флинн, подали заявление о возвращении в Солнечную систему. Джонсон задавался вопросом, попытается ли Хили удержать его, но комендант этого не сделал. Хили, вероятно, хотел избавиться от него так же сильно, как он хотел избавиться от Хили.