Направляясь домой (Колонизация)

Когда шаттл доставил Джонсона на "Тома Эдисона", его первой мыслью было, что новый звездолет выглядит гораздо более законченным, чем "Адмирал Пири". Адмирал Пири был военным кораблем в первую очередь, в последнюю очередь и всегда, и у него не было никаких излишеств или причудливости любого рода. Жилье Тома Эдисона, хотя и было тесным, было гораздо более комфортабельным. И компьютеры прошли долгий путь с тех пор, как адмирал Пири покинул Солнечную систему. Джонсон обнаружил, что у него есть доступ к огромной библиотеке фильмов и телевизионных программ, включая целый рой новых для него фильмов, потому что они были сняты с тех пор, как он вышел на лед. Он надеялся, что это означало, что ему не будет скучно на обратном пути на Землю.

Что бы там ни говорил подполковник Видеманн, он беспокоился о том, как на него повлияет повторное приобретение любого веса. Но суровый на вид офицер, как оказалось, знал, о чем она говорила. Единственный раз, когда он по-настоящему заметил, что у него есть вес, был, когда он пропустил опору для рук, когда пролетал через звездолет. Тогда он медленно соскользал на пол вместо того, чтобы просто плыть к следующему. Его ноги оказались достаточно сильными, чтобы подтолкнуть его к следующей точке захвата.

Микки Флинн весил более восьми фунтов, но, похоже, справлялся с этим достаточно хорошо. “Приятно есть новые блюда”, - заметил он однажды на камбузе, затем поднял руку в знак самокоррекции. “Я бы сказал, новые стили питания. В конце концов, мы не ели один и тот же ужин снова и снова на адмирале Пири, в конце концов.”

“Нет, так только казалось”, - согласился Джонсон. “Конечно, этим кораблям не нужно перерабатывать столько, сколько нам. Они могут пополнять запасы всякий раз, когда возвращаются в Солнечную систему. Мы были там в течение долгого пути ”.

“Это определенно казалось долгим путешествием”, - сказал Флинн, и Джонсон не смог с этим поспорить.

Он послушно лег на свою койку, когда корабль приблизился к точке перехода. В предупреждающем объявлении говорилось, что некоторые люди почувствовали то, что было описано как “необычно сильное головокружение”. Это звучало не очень весело. То, что он почувствовал, когда Том Эдисон перескочил световые годы, было ... ровно ничем. Он пожал плечами. Любой, кто страдал от головокружения, не собирался становиться пилотом.

Тем вечером в столовой он спросил Флинна, почувствовал ли он что-нибудь. “Не я”, - ответил другой пилот. “Я нормальный”.

“В таком случае, помоги нам всем Бог”, - сказал Джонсон. Флинн выглядел обиженным. Он сделал это очень хорошо. Джонсон поинтересовался, тренировался ли он перед зеркалом.

От того, что Джонсон снова увидел Землю, пусть даже только на видеоэкране, к горлу подступил комок. У него были случайные проблески родной планеты, когда он был в поясе астероидов на Льюисе и Кларке. Но голубая звезда рядом с уменьшившимся солнцем - это не то же самое, что видеть океаны, облака и континенты - и там, клянусь Богом, были Соединенные Штаты. Облака покрывали большую часть восточной половины страны, но ему было все равно. Он знал, что это было там.

Когда шаттл Тома Эдисона доставил его на космическую станцию, он обнаружил высокую гору бумаг, которая по-другому напоминала ему о том, что он вернулся домой. Он официально уволился из Корпуса морской пехоты и обнаружил, сколько денег ему пришлось потратить. “Это не включает в себя пособие на проживание, которое вы будете получать здесь”, - сказал чиновник, ведущий его дело. “Это накопленная зарплата и проценты”.

“Это очень интересно”, - согласился Джонсон. Он действительно мог бы быть сладким папиком внизу - если бы не гравитация. Здесь, наверху? Он не был так уверен в этом. Хотя выяснение этого тоже может быть очень интересным.

Функционер выглядел огорченным. “Все ли вы, Рип ван Винклз, делаете плохие каламбуры?”

“А, так ты имел дело с Микки Флинном”, - сказал Джонсон и снова удивил мужчину.

“Вы захотите остаться здесь, в невесомости, или предпочтете поселиться на одной из баз на Луне?” - спросил модерн.

“Я еще не знаю. Должен ли я решать прямо сейчас?” Ответил Джонсон.

Другой мужчина неохотно покачал головой. “Нет, пока нет. Но чем дольше вы будете оставаться в невесомости, тем труднее будет вашему телу привыкнуть к гравитации Луны - если оно вообще сможет ”.

“Я был в невесомости много лет”, - ответил Джонсон. “Я не думаю, что несколько дней на то, чтобы принять решение, убьют меня или мои шансы”.

Чем дольше он оставался на космической станции, тем меньше ему хотелось покидать ее. Это была гораздо более напряженная операция, чем любая из тех, с которыми он сталкивался в космосе до того, как покинул околоземную орбиту. Конечно, это было почти семьдесят лет назад. В те дни космические путешествия были почти исключительно военными. В наши дни это место стало ловушкой для туристов.