Направляясь домой (Колонизация)

Мужчины и женщины ворчали, когда она проходила мимо них, затем поспешно убирались с дороги, когда видели, кто и что она такое. Это относилось даже к женщине в раскраске полицейского, которая сдерживала толпу. Войдя внутрь, женщина спросила: “Почему ты еще не с ними?”

“Потому что я гражданка Империи, а не дикая Большая Уродина”, - гордо ответила Кассквит. Она подошла к Томалссу. “Я приветствую вас, превосходящий сэр”. Обращаясь к Атвару, она добавила: “И я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель флота”.

“Я приветствую тебя”, - сказали два самца вместе. Томалсс продолжил представлять ее диким Большим Уродцам.

“Приветствую вас”, - сказал Сэм Йигер. “Рад видеть вас снова. Мы оба провели много времени на льду”.

“Истина”, - сказал Касквит после минутной паузы, чтобы подобрать идиому, которая естественно не принадлежала языку Расы. “Да, действительно. Истина”. Она посмотрела в сторону Томалсса. Гонка держала ее на льду, пока она не понадобилась здесь.

“И я приветствую вас”, - сказал мужчина по имени Фрэнк Коффи. “Я много слышал о вас. Приятно с вами познакомиться”.

“Я благодарю вас. Мне очень приятно”, - сказал Кассквит. Она с интересом изучала его. До сих пор она никогда лично не встречалась с представителем черной расы Больших Уродцев. Коффи говорил на языке расы достаточно хорошо, хотя и менее бегло, чем Сэм Йигер.

В те дни, когда флот завоевания все еще пытался включить весь Тосев-3 в состав Империи, Раса пыталась использовать черных Больших Уродцев в не-империи Соединенных Штатов против розоватых Больших уродцев, которые часто их угнетали. Стратегия провалилась, ибо слишком многие темные тосевиты притворялись верными Расе только для того, чтобы предать ее. Коффи не был бы вылуплен в то время, но он был явно лоялен режиму Соединенных Штатов. Если бы это было не так, его никогда бы не выбрали для этой миссии.

Мысли о нем помогли Касквиту отвлечься от мыслей о Джонатане Йигере, который стоял рядом с ним. “Я приветствую тебя”, - сказал Джонатан. “Я надеюсь, у тебя все было хорошо, и я надеюсь, ты была счастлива”.

“У меня все было хорошо”, - сказала Кассквит. Счастлива? Она не хотела думать об этом. Она сомневалась, что может быть счастлива, оказавшись зажатой между своей биологией и своей культурой. Она не знала, как быть тосевитом, и она никогда не смогла бы стать женщиной той расы, которой хотела бы быть.

Джонатан Йигер сказал: “Я представляю вам свою пару, Карен Йигер”.

“Я приветствую тебя”, - сказала Кассквит так вежливо, как только могла. Она так же ревновала к медноволосому Большому Уродцу, как и к женщинам своей Расы. Карен Йегер могла бы жить жизнью, нормальной для ее вида. Это было то, чего Кассквит никогда не узнает.

“И я приветствую вас”, - сказала Карен Йегер. “Простите меня, но у тосевитов принято носить какую-то одежду”.

“Это Дом”, - резко сказал Кассквит. “Здесь преобладают обычаи Расы. Если ты хочешь завернуться, это твое дело. Если ты ожидаешь, что я это сделаю, ты просишь слишком многого ”.

Несколько диких Больших Уродцев заговорили с Карен Йегер на своем родном языке. Кассквит научилась читать выражения лица тосевитов, даже если она не формировала их сама. Помощник Джонатана Йигера не выглядел счастливым. Сам Джонатан Йигер не принимал участия в дискуссии на английском.

Томалсс тихо сказал: “Помни, что отсутствие одежды часто является сексуальным сигналом среди диких Больших Уродцев. Другая самка думает, что вы устраиваете брачную демонстрацию перед ее номинально исключительным партнером ”.

“Ах”. Касквит склонился в позе уважения, которая сама по себе была производной от позы спаривания Расы. “Я полагаю, вы правы, превосходящий сэр”.

Последовали приветствия от де ла Росас. Женщина из этой пары не сделала никаких комментариев по поводу того, во что был или не был одет Касскит. Касскит подумала, что это мудро с ее стороны.

Томалсс спросил: “И права ли женщина по имени Карен Йигер, высказывая такие опасения?”

Касквит ответил не сразу. Ей пришлось заглянуть внутрь себя в поисках правды. “Возможно, с ее точки зрения”, - с несчастным видом признала она.

“Мы не хотим провоцировать тосевитов”, - сказал Томалсс. “Любые спаривания или попытки спаривания, ведущие к такой провокации, не поощряются самым решительным образом. Ты понимаешь это?”

“Да, высочайший сэр. Я это очень хорошо понимаю”, - сказал Касквит.

Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно, но этого было недостаточно. Томалсс, в конце концов, знал ее с тех пор, как она была птенцом. Он спросил: “Ты не только понимаешь, но и соглашаешься с этим?”

“Да, высокочтимый сэр”, - повторила она. Она знала, что звучит угрюмо, но ничего не могла с этим поделать.

“Это важно, Кассквит”. Томалсс негромко выразительно кашлянул.

“Я сказал, что понял и согласился”, - ответил Кассквит. “Если вы мне не верите, исключите меня из дипломатической команды”.

Брошенный вызов, Томалсс отступил. “Я не желаю этого делать. Как и повелитель флота Атвар. Ваши прозрения будут бесценны - при условии, что вы не позволите эмоциональной вовлеченности омрачить их”.