Направляясь домой (Колонизация)

“Я бы подумал, что мои идеи будут ценны именно потому, что я способен к эмоциональному и интеллектуальному соприкосновению с Большими уродцами”, - сказал Касквит.

Томалсс отмахнулся от этого, что могло означать только то, что у него не было хорошего ответа на это. Повелитель флота Атвар говорил: “Мы доставим вас, тосевиты, в резиденцию, которая была отведена для вас. Мы приложили усилия, чтобы обеспечить максимально комфортные условия для вашего вида”.

“Благодарю вас”, - ответил Сэм Йигер. “Будут ли в наших комнатах кондиционеры? Здесь, должно быть, около сорока сотых, а мы предпочитаем температуру ближе к двадцати пяти”.

“Я не знаком со всеми деталями”, - сказал Атвар. “Хотя, поверь мне, я знаю, что Тосев-3 - более прохладный мир, чем Дом”.

“Да, повелитель Флота, я уверен, что так оно и есть”, - сказал седовласый американец Big Ugly. “Но справедливо ли то же самое для здешних мужчин и женщин, которые никогда не посещали наш мир?”

Кассквит был уверен, что это хороший вопрос. Раса путешествовала между звездами тысячи и тысячи лет. В некотором смысле, однако, она была более ограниченной, чем Большие Уроды. Им приходилось сталкиваться с различиями гораздо больше, чем этому. Она вздохнула. Она была отличием, и Расе было трудно с ней справляться.

4

Когда Раса впервые прибыла на Землю, людям было бы трудно сделать ящерицу счастливой в отеле Hilton. Карен Йегер предположила, что ей не следует слишком критиковать комнаты, которые Гонка организовала для людей здесь, в городе Ситнеф. С другой стороны, ей тоже было трудно быть от них в восторге.

В 1942 году люди ничего не знали о ящерах. Они даже понятия не имели о существовании этой расы. Она слышала, как ее свекор и ее собственные родители снова и снова говорили о том, как все были поражены, когда флот завоевания вступил в бой. Ее предки думали, что Ящеры были марсианами, когда прибыл флот завоевателей. Мысль о том, что эта раса могла прийти из-за пределов Солнечной системы, никому не приходила в голову.

Здешние ящеры, напротив, получали данные с Земли с начала 1950-х годов. В течение некоторого времени они не хотели верить в то, что получали, но в конце концов у них не осталось выбора. Так почему они не могли лучше приспособить комнаты к человеческим вкусам?

Они вспомнили о кондиционерах. Те охлаждали воздух только до середины восьмидесятых, но даже это было лучше, чем ничего. Коврики для сна были менее удобными, чем матрасы, но Карен знала, что сможет их вынести. С кусками поролона, которые предназначались для стульев, было труднее мириться. Так же как и с низкими потолками и дверными проемами.

И, когда дело дошло до устройства водопровода, ящерицы показали, что они действительно инопланетяне. Вода текла из крана одной температуры: чуть теплее, чем теплая. Она не придала этому особого значения. Насадка для душа была вмонтирована в стену на уровне между ее грудью и пупком. У нее была только одна настройка: абразивная. У нее не было чешуи, и она чувствовала себя наполовину освежеванной каждый раз, когда выходила из стойла.

Но сантехника была хуже некуда. Ящерицы выделяли только твердые отходы. Их водопровод не был приспособлен ни для какого другого вида. Устранение беспорядка, возникшего в результате этих различий, не было чем-то таким, что привлекало ее в Расе.

“Прекрасное занятие для предполагаемого дипломата”, - проворчала она, используя полотенце для цели, для которой оно не предназначалось.

“Хорошо, тогда оставь это горничным, или как там их ящерицы называют”, - ответил Джонатан.

Карен скорчила ужасную гримасу. “Это еще хуже. И кто сказал, что они будут это убирать? Они могут подумать, что мы делаем это постоянно, или нам так нравится”.

“Есть отличная идея”, - сказал ее муж. “Мы всегда можем помочиться в душ. Тогда это все равно было бы полезно для чего-нибудь”.

“Это тоже отвратительно”, - сказала Карен. Наконец, работа была сделана. Она вымыла руки. То, что ящерицы использовали в качестве мыла, тоже было промышленным. Вероятно, вскоре на ее коже появятся воспаленные места.

Она рассмеялась, хотя это было не особенно смешно: мыло, похоже, не причинило Кассквит никакого вреда, и она выставила напоказ каждый квадратный дюйм своей кожи. Карен не думала, что Кассквит намеренно появился обнаженным, чтобы пощекотать. Кассквит действительно следовал обычаям Расы, а не человечества. Но то, что она намеревалась, и то, что она получила, вероятно, были двумя разными вещами.

На вид Касквиту было где-то около сорока. Карен знала, что двойник Микки и Дональда по Расе погрузился в холодный сон за много лет до того, как она сама и Джонатан. Звездолеты ящеров тоже были намного быстрее, чем адмирал Пири, что означало… что?