Направляясь домой (Колонизация)

“И все же, очевидно, ты остаешься верен своей не-империи”. Если Атвар звучал задумчиво, то это было только потому, что так оно и было.

“Да”. Сэм Йигер выразительно кашлянул. “Да”.

“К чему, по-вашему, приведут эти переговоры?” Спросил Атвар.

“Повелитель Флота, Раса еще никогда не относилась к нам как к равным”, - ответил Большой Уродец, добавив еще один выразительный кашель. “Ты имел дело с нами. Мы показали тебе, что ты должен был. Но вы продолжаете смотреть на нас свысока. И это на Тосев-3, где вы узнали нас получше. Здесь, на Хоум, дела обстоят намного хуже. Я уже многое повидал. Ты скажешь мне, что это неправда?”

“Нет. Я бы не стал оскорблять ваш интеллект”, - сказал Атвар.

Сэм Йигер сделал вид, что принимает позу уважения, сдерживая себя в нужный момент. “Я благодарю вас. Но настало время, чтобы Соединенные Штаты получили по заслугам. Сейчас мы также путешествовали между звездами. Правильно ли я понимаю, что Советский Союз также собирается запустить космический корабль?”

“Так мне сказали. Он будет называться "Молотов" в честь давнего правителя этой не-империи. После встречи с тосевитом Молотовым, я надеюсь, что корабль окажется менее неприятным ”. Атвар живо вспомнил свою первую ужасную встречу с Большим Уродом, который в то время еще не правил СССР. Молотов объяснил - с гордостью объяснил, - как его политическая фракция пришла к власти, убив императора, который раньше правил их страной. Тогда одной мысли о том, что император (даже Большой Уродец) может быть убит, было достаточно, чтобы потрясти ментальный мир Атвара. Он понятия не имел, скольким еще неприятным урокам его научат тосевиты.

“И японцы и немцы тоже работают над ними?” Сэм Йигер настаивал.

Атвар неохотно сделал утвердительный жест. “Я полагаю, что это так, да”. Он сердито зашипел. “Однако, признаюсь, я не совсем понимаю, как это могло быть. Мы победили немцев. Мы разбили немцев. Мы установили строгие ограничения на то, что они могли делать. Как они могли вернуться в космос даже вокруг Tosev 3, не говоря уже о том, чтобы рассмотреть межзвездный космический корабль ... ”

“Мы назвали войну, которую вели, когда прибыла Раса, Второй мировой войной”, - сказал Сэм Йигер. “Пока вы не пришли, мы не знали, что такое мировая война на самом деле, но мы думали, что знаем. Поколением ранее мы сражались в Первой мировой войне. Там тоже немцы были на стороне проигравших. Победители разоружили их и попытались сделать так, чтобы они оставались слабыми. Это не сработало ”.

“Вы тосевиты. Вы небрежны. Вы забываете о вещах. С таким же успехом вы могли бы быть детенышами”, - сказал Атвар. “Мы - Раса”.

“Так и есть”, - ответил Сэм Йигер. “И, очевидно, вы были небрежны. Вы кое-что забыли. Это ставит вас в неудачное положение, чтобы издеваться над нами”.

“Я не издевался над тобой”. Атвар одернул себя. “Ну, да, возможно, так и было. Но я гораздо больше издевался над лордом флота Реффетом и лордом корабля Кирелом. Потому что вы, конечно, правы. Они упустили преимущество, которое у нас было над дойче. Им не следовало этого делать. То, что они так поступили, унизительно ”.

“Если тебе от этого станет легче, командир флота, у немцев больше опыта в обходе подобных ограничений, чем у Расы, их налагающей”.

“Это может заставить меня чувствовать себя микроскопически лучше”, - ответил Атвар. “С другой стороны, может и нет”. Обрубок его хвоста задрожал от гнева. “Помните, посол, меня отозвали из-за некомпетентности. Те, кто пришел после меня, собирались выполнить работу гораздо лучше. Они были уверены в этом. И посмотрите, чего они достигли!”

“Это действительно показывает вашим людям, что вы не виноваты”, - сказал Сэм Йигер.

“Я уже знал это”, - едко сказал Атвар. “То, что другие тоже это делают, вызывает некоторое удовлетворение, но не намного. Я знаю, что мог бы добиться большего. Сомневаюсь, что смог бы удержать вашу не-империю от запуска звездолета. Но Германия, клянусь духами прошлых Императоров, не была бы проблемой сейчас, если бы я по-прежнему возглавлял администрацию на Тосев-3.”

Он опустил свои глазные башенки. Любой гражданин Империи, независимо от того, принадлежал ли он к Расе, работевам или халлесси, опустил бы глаза при упоминании Императоров прошлого или настоящего. Сэм Йигер этого не сделал. Как бы хорошо он ни вел себя, как бы хорошо ни понимал Расу, он был инопланетянином и всегда им останется.

Йигер сказал: “Чего мы хотели от этой миссии, командующий флотом, так это уважения”.

“Что ж, у тебя это есть. Я не знаю точно, что ты будешь с этим делать, но у тебя это есть”, - сказал Атвар. “Наряду с этим, ты также вынашивал значительное количество страха. Это то, что ты имел в виду?”

К его удивлению, Сэм Йигер сделал утвердительный жест. “На самом деле, да”, - ответил он. “Мы боялись Расы вот уже девяносто лет - девяносто наших, вдвое больше ваших. Взаимный страх - не самая худшая вещь в мире. Он может удержать обе стороны от совершения какой-либо необратимой глупости ”.