Направляясь домой (Колонизация)

“Мое правление продлится сто лет или около того - чуть больше, если мне повезет”, - сказал Риссон. “Бюрократия существует здесь более ста тысяч лет. Он пробудет здесь по меньшей мере столько же, и знает это. Императоры отдают приказы. Мы даже добиваемся, чтобы им повиновались. Часто это имеет гораздо меньшее значение, чем вы могли бы подумать. Очень многое происходит по-старому, когда ты не можешь следить за ними из обеих зрительных башенок - а ты не можешь, не все время. Или твой опыт в качестве командующего флотом на Тосеве 3 был другим?”

“Нет, ваше величество”, - сказал Атвар. “Но я всего лишь подданный, в то время как вы Император. Мой дух не представляет собой ничего особенного. Ваш поможет определить, будет ли у ваших подданных счастливая загробная жизнь. Разве мужчины и женщины, которые служат вам, не помнят этого?”

“Некоторые из них могут”, - сказал Император. “Но многие из них работали со мной и с моим предшественником, а некоторые даже с его предшественником. Гораздо больше, чем обычные мужчины и женщины, они принимают своих повелителей как должное ”.

За эту короткую аудиенцию Атвар услышал больше поразительных вещей, чем за все время с момента повторного пробуждения на Home. (Он слышал много поразительных вещей на Тосев-3, но все поразительное, казалось, вылупилось там.) “Я бы не подумал, что кто-то может воспринимать ваше Величество как должное”, - сказал он.

“Что ж, это прекрасный комплимент, и я благодарю вас за него, но он не имеет большого отношения к тому, что является правдой”, - сказал Риссон. “И я говорю тебе, Повелитель Флота, я хочу, чтобы ты сделал все возможное, чтобы заключить мир с Большими Уродами. Если ты этого не сделаешь, у нас будет катастрофа, подобной которой мы никогда не могли себе представить. Или ты думаешь, что я ошибаюсь?”

“Хотел бы я этого, ваше величество”, - ответил Атвар. “Всей своей печенью я хотел бы этого”.

У Кассквит было странное чувство, когда она вернулась в Ситнеф после экскурсии в парк возле Южного полюса. Всякий раз, когда она оставалась наедине с представителями Расы, она всегда подчеркивала, что она гражданка Империи и ничем не отличается от любого другого гражданина Империи. Она заставила представителей Расы поверить в это тоже, не в последнюю очередь потому, что верила в это сама.

Но когда она оказалась в компании других тосевитов, она также обнаружила, что принимает их сторону в спорах с мужчинами и женщинами этой Расы. Часть этого, там, вылупилась из возмутительной грубости Трир. Кассквит понимал это. Но остальное? Она выглядела как дикая Большая Уродина. Ее биология была биологией дикого Большого Урода. В эволюционных терминах раскраска тела Расы была лишь поверхностной. Под этим она сама оставалась тосевиткой.

“Это беспокоит меня, высокочтимый сэр”, - сказала она Томалссу в его номере в отеле, где также проживали американские Большие уроды. “Интересно, адекватен ли мой совет Расе. Интересно, точно ли это. У меня странное чувство, будто меня разрывает надвое ”.

“Твои слова меня не удивляют”, - сказал ее наставник. Кассквит почувствовал облегчение, услышав это. Он понимал ее лучше, чем любой другой представитель Расы. Иногда, однако, это мало о чем говорило. Он продолжил: “Поскольку ваше культурное и биологическое происхождение настолько различно, стоит ли удивляться, что они часто конфликтуют? Я бы подумал, что нет. Какова ваша точка зрения?”

“Я верю, что здесь вы говорите правду”, - сказал Касквит, испытывая облегчение от того, что дискуссия продолжается, а не упирается в какую-то скалу непонимания. “Возможно, это отчасти объясняет мое острое любопытство всякий раз, когда я оказываюсь рядом с дикими Большими Уродцами”.

“Возможно, так и есть”, - согласился Томалсс. “Что ж, не повредит удовлетворить твое любопытство. Ты вряд ли предашь Расу, поступив так. Также вы вряд ли снова погрузитесь в холодный сон и вернетесь на Тосев 3. Или вы думаете, что я ошибаюсь?”

“Нет, высокочтимый сэр, я этого не делаю. И я благодарю вас за ваше терпение и понимание”, - сказал Кассквит. “Я надеюсь, вы простите меня за то, что я сказал, что я все еще нахожу этот мир странным во многих отношениях. Жизнь на звездолете, вращающемся вокруг Тосев-3, подготовила меня к чему-то из этого, но только к чему-то. Здешние мужчины и женщины отличаются от тех, кого я знал там. ”

“Это были отобранные самцы, а позже и самки”, - сказал Томалсс. “Те, кого вы встретите здесь, таковыми не являются. Они склонны быть менее разумными и менее искушенными, чем мужчины и женщины, выбранные для путешествия в солнечную систему тосевитов. Вы бы судили обо всех Больших Уродах на основании тех, кого не-империя Соединенных Штатов решила отправить домой?”

“Полагаю, что нет”, - признал Кассквит. “Тем не менее, это гораздо меньший образец, чем тот, который Раса послала во флотах завоевания и колонизации”.

“Действительно, это так”, - ответил Томалсс. “Причина в том, что мы можем отправить два больших флота на Тосев-3, в то время как дикие Большие Уроды только что сумели отправить Домой один звездолет”.