Направляясь домой (Колонизация)

Когда он сказал это Атвару, бывший командующий флотом завоевания ответил с презрением, которого Томалсс ожидал от него: “Реффет никогда ничего не понимал. Он никогда ничего не поймет, и он никогда ничего не сможет понять. У него нет мозгов отсталого говнюка азвака ”.

“А Кирел?” Спросил Томалсс.

“Кирел достаточно способный. Но Кирел зануда”, - сказал Атвар. “У Кирела достаточно мозгов. Чего Кирелу не хватает, так это воображения. Я видел камамадию в орехах и не только ”. В то утро он выдавал одну поразительную фразу за другой.

“Что бы ты сделал, если бы все еще командовал на Тосеве 3?” Спросил Томалсс.

Атвар повернул к нему обе глазные турели. Они сидели в одном из маленьких конференц-залов отеля, где остановились Большие Уроды. Сколько других конференц-залов по всему дому были точно такими же, как этот, с его звукопоглощающей плиткой на потолке, зеленовато-коричневыми стенами - стенами, близкими к цвету кожи представителей расы, успокаивающего цвета, - с доской для письма, экраном и подключением к общепланетной компьютерной сети, с его прочными столами и не совсем удобными стульями? Только тот факт, что на некоторых стульях теперь размещались зады тосевитов - не совсем удобно, судя по словам Больших Уродцев, - намекал на что-то необычное.

После паузы Атвар сказал: “Почему бы тебе не пойти со мной погулять? Сегодня достаточно хороший день”.

“Прогуляться?” Томалсс ответил так, как будто никогда раньше не слышал этих слов. Атвар сделал утвердительный жест. Пожав плечами, исследователь сказал: “Ну, почему бы и нет?”

Они отправились. Это был достаточно погожий день. Атвар издал звук, похожий на вздох облегчения. “Мы были уверены, что нас там запишут”, - сказал он. “Теперь, когда я больше не отвечаю за Tosev 3, я не желаю, чтобы кто-либо, кто мог бы подтвердить запись, указывал мне, что с этим делать”.

“Понятно”, - сказал Томалсс. “Хорошо, поскольку я не в состоянии этого сделать, каково ваше мнение о том, что делать в помощь Тосев-3?”

“Что Реффет и Кирел трусы”. Голос Атвар стал резким и непреклонным. “Большие Уроды получают над нами преимущество. Ты знаешь, что это правда. Я тоже. Как и все остальные, кто следит за ним с помощью глазных башенок. Но у мужчин, предположительно ведущих на Тосев-3, не хватает смелости сделать правильный вывод ”.

“Что это?”

“Ты был там. Ты уже знаешь мою точку зрения. Мы не можем позволить Большим Уродам опередить нас. Они уже здесь с одним кораблем. Это достаточно плохо, но терпимо. Все, что может сделать этот корабль, это навредить нам. Однако, если они пошлют флотилии во все наши солнечные системы, они могут уничтожить нас. Они могут, и они могли бы. Мы напали на них без предупреждения. Если у них есть шанс, почему бы им не отплатить нам тем же? И поэтому, как я предлагал много лет назад, наш лучший курс - уничтожить их первыми ”.

“Это также означало бы уничтожение нашей собственной колонии”, - сказал Томалсс.

“Лучше часть, чем целое”. Атвар выразительно кашлянул. “Гораздо лучше”.

“Я так понимаю, Реффет и Кирел не согласны?”

“Они, конечно, этого не делают”. Атвар говорил с изысканным презрением. “Они не видят разницы между пурпурным зудом, для которого достаточно успокаивающей мази, и злокачественной опухолью, требующей ножа”.

“Ты откровенен”, - заметил Томалсс.

“Клянусь духами прошлых Императоров, старший исследователь, я чувствую здесь то, что Страх, должно быть, чувствовал на Тосеве 3, прежде чем попытался вытеснить меня”, - воскликнул Атвар.

Томалсс изумленно зашипел. Капитану Страхе было настолько противно то, как управлялся флот завоевания, что после того, как его попытка вытеснить Атвар провалилась, он перешел на сторону американских больших уродов. Позже он вернулся к Гонке с новостями от Сэма Йигера о том, что американцы были теми, кто атаковал колонизационный флот. Ничто иное, как подобные новости, не могло вернуть ему благосклонность командующего флотом или хотя бы подобие таковой.

Атвар сделал утвердительный жест. “Клянусь духами прошлых Императоров, это правда. Во время боя Страха увидел, насколько по-настоящему опасны Большие Уроды, и захотел применить против них радикальные меры. Я, в своей бесконечной мудрости, решил, что это неуместно - и поэтому мы не победили их полностью. Теперь я тот, кто видит опасность, и никто здесь, на Хоум или на Тосев-3, похоже, не желает поворачивать турель наблюдения в ее направлении ”.

“Возвышенный Повелитель флота, ты не единственный, кто это видит”, - сказал Томалсс. “Глядя на отчеты, поступающие с Тосев-3, что меня поражает, так это их все более испуганный тон”.

“Еще одна правда”, - сказал Атвар. “Тем больше у нас причин устранить угрозу, ты не согласен? У меня была аудиенция с императором. Даже он понимает, что мы должны найти какой-то способ справиться с Большими Уродами ”.

“Несколько лет назад, я думаю, уничтожение Больших Уродов вполне могло быть подходящим решением”, - ответил Томалсс. Атвар сердито зашипел. Ему нравилось слышать несогласие не больше, чем когда-либо. Томалсс сказал: “Послушай меня, если тебе угодно”.