Направляясь домой (Колонизация)

Он говорил с той же невозмутимой серьезностью, с какой докладывал бы о курсе шаттла Ящеров. У него не было другого тона голоса. Глену Джонсону оставалось совсем немного, за что можно было ухватиться. “Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты слетел со своего дерева?” спросил он наконец.

“О да. Но они все сумасшедшие, кроме меня и тебя - и у меня есть сомнения на твой счет”, - сказал Флинн.

“Бьюсь об заклад, у меня были сомнения относительно тебя - тебя - намного дольше, чем наоборот”, - сказал Джонсон.

“Маловероятно”, - ответил другой пилот. “Когда вы поднялись на борт "Льюиса и Кларка", я сомневался, что вы проживете достаточно долго, чтобы снова сомневаться во мне или в чем-либо еще. Я думал, Хили вышвырнет тебя прямо из воздушного шлюза - и оставит твой скафандр.”

Поскольку Джонсон задавался тем же вопросом, он не мог спорить с Микки Флинном. Он сказал: “Никто не верит, что у меня возникли проблемы с электричеством в неподходящее время”.

“Хили поверил тебе - или, во всяком случае, он не был до конца уверен, что ты лжешь”, - сказал Флинн. “Если бы ты не проделал такую хорошую работу, симулируя свои проблемы, он бы отправил тебя в космос, и ты можешь отнести это в банк”. Он еще раз посмотрел на Джонсона. Это придавало его лицу странное выражение, поскольку они плыли более или менее под прямым углом друг к другу. “Тебе не кажется, что ты можешь признаться сейчас? Это было более чем в десяти световых годах и почти семьдесят лет назад.”

Джонсон, возможно, признался Микки Флинну. Флинн был прав; то, что он сделал на околоземной орбите, вряд ли имело значение здесь, на орбите вокруг Дома. Но бригадный генерал Уолтер Стоун выбрал именно этот момент, чтобы зайти в рубку управления. Будь Джонсон проклят, если он признался бы в чем-либо суровому старшему пилоту. У него было чувство, что Стоун тоже не возражал бы разлучить его. И поэтому он сказал: “Я же говорил тебе - у меня возникли проблемы с проводкой в самый неподходящий момент, вот и все. Знаешь, есть такая вещь, как совпадение.”

Стоуну не составило труда сообразить, о чем говорили два других пилота. Фыркнув, он сказал: “Существует и такая вещь, как чушь собачья, и она у тебя по всей обуви”.

“Большое вам спасибо, сэр”. Если Джонсон собирался продолжать разыгрывать невинное любопытство, то сейчас ему пришлось изобразить обиду. “Если вы меня извините ...” Он потянулся к поручню, нашел его и подтянулся от одного к другому и вышел из диспетчерской.

Внутри корабль был устроен как уменьшенная версия Льюиса и Кларка. В коридорах было много поручней, за которые люди могли подтягиваться. В пересекающихся коридорах были выпуклые зеркала, которые закрывали все подходы. Джонсон тоже ими пользовался. Он был свидетелем нескольких неприятных столкновений - Микки Флинн не шутил по этому поводу - и он не хотел быть частью одного из них. Вы могли бы начать действовать довольно быстро. Если вы случайно не заметили, что кто-то еще тоже спешил вместе с вами…

Его каюта была немного больше, чем тесная каморка, получившая название в "Льюис энд Кларк". Его койкой был не более чем поролоновый матрас с ремнями, чтобы его не унесло течением. В невесомости что еще кому-то было нужно? Нескольким людям снились кошмары о бесконечном падении, но большинство справлялось просто отлично. Джонсон был рад, что на этот раз он был частью большинства.

Однако сейчас ему не хотелось спать. Он вставил диск skelkwank в проигрыватель и начал слушать музыку. Свет Скелкванка - когерентный луч одинаковой частоты - был чем-то таким, чего человечество не представляло до появления ящеров. Английский язык позаимствовал это слово из языка Расы. Все виды людей заимствовали -украли - технологию.

Джонсон вспомнил о пластинках. Он задавался вопросом, сохранился ли там, на Земле, хотя бы один граммофон. Может быть, у нескольких упрямых антикваров они все еще были бы, и в музеях. Обычные люди? Он так не думал.

Большая часть "Адмирала Пири" использовала украденные технологии. У человечества был радар до появления ящеров. Люди начали работать над атомной энергией. Но даже там технология Расы развивалась, совершенствовалась. Воровство позволило людям избежать любого количества ошибок, которые они совершили бы самостоятельно.

Где бы мы были, если бы Гонка не началась? Джонсон знал, где он будет в этом году от Рождества Господа нашего 2031: он был бы мертв. Но где были бы люди? Были бы нацисты все еще рядом, или США, русские и Англия разгромили бы их? Он был почти уверен, что немцы пошли бы коту под хвост. В конце концов, они сражались с остальным миром без особой помощи.