Направляясь домой (Колонизация)

Но даже побежденные, они были грозным народом. В реальном мире они взяли себя в руки после вторжения Расы и снова после драки, которую они глупо затеяли с Ящерами из-за Польши в 1960-х годах. Это было катастрофическое поражение, которое стоило им значительной части их европейской империи. Но они восстанавливались даже тогда, когда Джонсон погрузился в холодный сон, и отчеты с Земли показывали, что они усердно работали, чтобы восстановить себя как силу, с которой нужно считаться.

Ящеры усердно работали, чтобы удержать рейх от нарушения условий перемирия, которое они ему навязали. Они долгое время удерживали Германию от возвращения в космос. Но рейх тихо перевооружился до такой степени, что вырывание зубов сейчас привело бы только к новой войне. Ящеры этого не хотели. Последний бой причинил им боль, хотя они и выиграли его. Немцы, действуя так, как будто они не боялись рискнуть на очередную стычку - а возможно, учитывая нацистский фанатизм, это было не так, - завоевали себе довольно большую свободу действий.

Ублюдки, подумал Джонсон. Но крепкие ублюдки. Однако в настоящее время немцы будут беспокоить Расу только на Земле. Для американцев все было по-другому. Они были здесь. Всего за несколько минут до этого Джонсон наблюдал за возвращением домой через стекло диспетчерской.

И прибудет еще больше американских кораблей. Пилот был уверен в этом так же, как в своем собственном имени. США были не из тех стран, которые все делают наполовину. Что бы делали ящеры, если бы между Солнцем и Тау Кита летало туда-сюда почти столько же американских кораблей - и русских кораблей, и, возможно, японских кораблей тоже, - сколько кораблей Расы? Если уж на то пошло, что сделало бы человечество, когда это сбылось?

Томалсс обвинил свой разговор с командующим Флотом Атваром в обеспокоенном интересе, с которым тот отнесся к свидетельствам растущего научного прогресса Больших Уродцев в отчетах, поступающих домой с Тосева 3. И чем больше он искал, тем больше находил доказательств. Это его не удивило, но и не обрадовало.

Некоторые из самых последних сообщений встревожили его по-новому. Когда он оставался на Тосев-3, его беспокоило то, что Большие Уроды догоняли Гонку на этом, том или другом поле. Это было не то, что сейчас говорили ученые колонизационного флота. Вместо этого они писали что-то вроде: Большие уроды делают то, то или иное, и мы не знаем как. Все чаще и чаще Гонка отставала.

Все, что делал его собственный народ, было усовершенствовано и изощрено и изучено со всех возможных сторон, прежде чем это вошло в массовое использование. Их технология почти никогда не давала сбоев. Она делала то, что должна была делать, и делала это хорошо. Если что-то не делало того, что должно было делать, и делало это постоянно, они этим не пользовались. Они отправлялись в неизвестность на ширину когтя за раз.

Большие Уроды, напротив, стремительными прыжками устремлялись в неизвестность. Если бы что-то вообще работало, они бы попробовали. Если это могло привести к сбою и гибели большого числа людей, которые им пользовались, они, казалось, воспринимали это как часть платы за ведение бизнеса. Они насмехались над опасностью, даже над опасностью, которую, очевидно, можно было предотвратить. Когда Гонка дошла до Tosev 3, Большие Уроды делали автомобили уже довольно много лет. Они сделали их, но не потрудились включить ремни безопасности. Скольких жизней это им стоило? Сколько раненых? Каким бы ни было их количество, тосевиты их не включили.

Их холодный сон следовал той же схеме. Это срабатывало ... большую часть времени. Если тосевит, вызвавший Врача, умер по дороге домой, что ж, это было прискорбно, но Большие Уроды не хотели ждать, пока процесс наладится. Если бы они подождали, они бы вообще не запустили свой звездолет.

Всякий раз, когда Томалсс находил доказательства достижений тосевитов, превосходящих все, с чем могла сравниться Раса, он передавал их мужчинам и женщинам в Имперском управлении научного управления. И эти мужчины и женщины, насколько он мог судить, быстро забыли обо всем этом. Всякий раз, когда он просил продолжить, они вели себя так, как будто понятия не имели, о чем он говорит. Они не совсем смеялись ему в лицо. Он мог бы поспорить, что они смеялись над ним за его спиной.

Он провел много лет на Тосеве 3. Возможно, он перенял какую-то маленькую черточку извращенной независимости от Больших Уродов, которых он так долго изучал. Какова бы ни была причина, он решил забыть о мужчинах и женщинах в Имперском управлении научного управления. Он использовал компьютерную сеть, чтобы найти имя и номер физика, преподававшего в местном университете.

Песскрэг не брал трубку. Томалсс оставил сообщение на ее автоответчике и ждал, перезвонит ли она ему. Если она этого не сделает, он поклялся позвонить другому работающему ученому и, если необходимо, еще и еще, пока не найдет кого-нибудь, кто его выслушает.