Направляясь домой (Колонизация)

“Продолжай”. Атвар не был похож на мужчину, который собирался терпеливо слушать и выносить аргументированное суждение об услышанном. Его голос звучал гораздо больше так, как будто он намеревался разорвать Томалсса на части.

Тем не менее, психолог продолжил: “Если я не совсем ошибаюсь, читая отчеты с Тосев-3, я думаю, что одна из причин, по которой Реффет и Кирел не решаются применить вашу стратегию, заключается в том, что они боятся, что она не сработает, и это спровоцирует независимых тосевитов”.

“Что ты имеешь в виду, это не сработает?” Потребовал ответа Атвар. “Если мы разобьем не-империи, они останутся разбитыми. Империи больше не придется беспокоиться о них - и это тоже хорошо ”.

“Это вполне могло бы быть хорошо, если бы мы могли быть уверены в том, что сделаем это”, - сказал Томалсс. “Однако, согласно последним сообщениям с Tosev 3, Большие Уроды теперь опережают нас технологически во многих областях, опережают до такой степени, что Реффет и Кирел близки к отчаянию. Мы не новаторы, не в том смысле, в каком тосевиты. И в любом случае у нас на Тосев 3 лишь небольшое научное сообщество. Это колониальный мир. Центр Империи по-прежнему остается нашим домом. В данный момент, если я не сильно ошибаюсь, Большие Уроды могут отразить любую нашу попытку нападения. Сможем ли мы сделать то же самое, если они нападут на нас - это другой вопрос, и, вероятно, у него будет другой ответ ”.

“Неужели до этого дошло так быстро?” Сказал Атвар. “Я бы поверил, что у нас было больше времени”.

“Я не уверен, но думаю, что так и есть”, - сказал Томалсс. “Я также не уверен, что Большие Уроды полностью осознают свое превосходство. Если бы они смогли отразить атаку Расы...”

“Они стали бы уверены в чем-то, о чем сейчас только подозревают? Ты это хочешь сказать?”

Томалсс остановился, пока женщина с синими накладными волосами между глазными башенками не отошла слишком далеко, чтобы услышать. Затем, к несчастью, он использовал утвердительный жест и сказал: “Возвышенный Повелитель флота, боюсь, что так. Если нет, то я неправильно истолковываю сообщения, переданные сюда с Тосева 3”.

“Я читал те же самые отчеты”, - сказал Атвар. “У меня не сложилось такого впечатления. И все же...” Он остановился, затем зашагал впереди Томалсса, его обрубок хвоста возбужденно подергивался. Психолог поспешил догнать его. Атвар повернул одноглазую турель обратно к Томалссу. С явной неохотой повелитель флота замедлил ход. Когда Томалсс снова подошел к нему, он спросил: “Ты также читал переводы отчетов, которые американские Большие Уроды прислали сюда в интересах своего звездолета и его экипажа?”

“Я видел некоторые из этих переводов”, - осторожно сказал Томалсс. “Я не знаю, насколько они надежны”.

“Что ж, это всегда вызывает беспокойство”, - признал командующий флотом. “Мы отправили обратно огромное количество данных о Tosev 3, включая видео и аудио. Но никто из здешних так называемых экспертов никогда раньше не видел настоящего живого Большого Урода, за исключением, возможно, Кассквит, ирония в том, что она говорит только на языке Расы ”.

“Кассквит - это… то, что она есть. Я часто поражаюсь тому, что в ней столько стабильности, - сказал Томалсс. “Надеяться на большее, без сомнения, было бы чрезмерно. Но я сожалею. Ты что-то говорил?”

“Я говорил, что, прочитав переводы, я был поражен тем, насколько уверенно выглядят американские большие уроды”, - сказал Атвар. “Похоже, они уважают силу расы на Тосеве 3 - как не уважал бы этого и тот, кто не совсем сбит с толку? — но они, кажется, ни в малейшей степени не боятся этого. ” Обрубок его хвоста задрожал еще сильнее. “Это может подтвердить твою точку зрения”.

“Знают ли какие-либо официальные лица, которые никогда не были на Тосев-3, об этих опасениях?” Спросил Томалсс. “Я имею в виду те, которые касаются условий на планете, а не те, которые связаны с американскими большими уродами здесь”.

Рот Атвара открылся в смехе. Он покачал нижней челюстью взад-вперед, что означало, что смех был сардоническим. “Здешние чиновники, которые никогда не были на Тосев-3, ничего не знают, старший научный сотрудник”, - сказал он. “Что угодно, вы меня слышите? Как ты думаешь, почему они заставили тебя, меня и даже Кассквита вести переговоры с дикими Большими Уродами? Они некомпетентны.”

“По крайней мере, это они знают”, - сказал Томалсс. По мере того, как шли заверения, это прозвучало на удивление безрезультатно.

Полковник Глен Джонсон парил в рубке управления "Адмирала Пири", наблюдая, как "Хоум" вращается под ним. Конечно, это была иллюзия; звездолет вращался вокруг планеты, а не наоборот. Но его привычки и образ мышления были сформированы языком, который достиг зрелости за сотни лет до того, как кто-либо, говоривший на нем, узнал о космических полетах или даже вообразил их.

Он делил диспетчерскую с Микки Флинном. “Захватывающе, не правда ли?” Заметил Флинн. Он зевнул, чтобы показать, насколько это было захватывающе.