Направляясь домой (Колонизация)

Кассквит начала принимать это в том вежливом духе, в котором, казалось, это было предложено. Затем она остановилась, не договорив. Она послала Фрэнку Коффи острый взгляд. Что он имел в виду, что только что сказал? Он делал замечание, или он наблюдал ... за ней?

И если он наблюдал за ней, что у него было на уме? Что она думала о том, что у него могло быть на уме? Оба эти вопроса были интересными. Поскольку Кассквит не была уверена, что она думает о том, что у него могло быть на уме, она решила, что ей не нужно знать ответы сразу.

Даже не заметив, что сделала это, она сделала утвердительный жест. Ей не нужно было знать об этом в данный момент, конечно же. Фрэнк Коффи потратил бы много времени - возможно, всю оставшуюся жизнь - на дом.

И если бы он был заинтересован, и если бы она была заинтересована, они оба могли бы провести время более приятно, чем если бы этого не было. Или, с другой стороны, они могли бы поссориться. Невозможно узнать заранее. Это помогло сделать социальные отношения тосевитов еще более сложными, чем они были бы в противном случае.

Тогда стоило ли пытаться провести эксперимент? Она знала, что забегает вперед, придавая слишком большое значение тому, что могло быть случайным замечанием. Но она также знала, что мужчины-тосевиты, вероятно, бы проявили интерес, если бы представилась возможность. И она знала, что, вероятно, тоже. По сравнению с мужчинами-тосевитами, женщины-тосевиты могут быть менее агрессивными. По сравнению с Расой… Она была тосевиткой, в этом нет сомнений.

Атвар с некоторой иронией наблюдал, как шаттл возвращается с Риззаффи. Ничто не могло убедить его отправиться туда. Он знал лучше. Вы могли подхватить кожный грибок, просто высунув морду на улицу. По сравнению с этим местом большая часть Тосева-3 казалась приятной.

Он задавался вопросом, не было ли предложение им посетить Риззаффи своего рода оскорблением, слишком тонким, чтобы они могли понять. Это было рискованно. У Сэма Йигера было чутье на такие вещи. Атвар пожал плечами. Он бы узнал.

Один за другим Большие Уроды выходили из шаттла. Даже с терминала Атвар без труда узнала Кассквит, потому что на ней не было накидок, как на диких тосевитах. Она была странным созданием, настолько похожим на женщину Расы, насколько это вообще возможно для Большого Урода. Чем больше Атвар узнавал ее, тем больше он задавался вопросом, достаточно ли близко она подошла. Если бы все Большие Уроды на Тосеве 3 были похожи на нее, стали бы они удовлетворительными гражданами Империи?

Он вздохнул. Он действительно не мог сказать. Она оставалась по сути тосевиткой, по сути другой, в отличие от Работевых и Халлесси. У них культурное сходство пересиливало биологические различия. Они были вариациями на тему, также выраженную в Расе. Большие уроды такими не были. Какие бы культурные атрибуты на них ни были нарисованы, под ними они оставались другими.

Вот они приехали, дикие и Кассквит, на тележке, сиденья которой были приспособлены к их форме. Тележка остановилась сразу за терминалом. Открылись ворота. Тосевиты поспешили внутрь.

Атвар вышел вперед. После всех этих лет общения с Большими Уродцами ему все еще было трудно отличить одного от другого. Здесь он приучил себя искать белый мех на голове Сэма Йигера. Если бы тосевит когда-нибудь надел шляпу, Атвар не был уверен, что смог бы отличить его от остальных. Однако, как бы то ни было, ему это удалось.

“Приветствую вас, посол”, - сказал он.

“И я приветствую тебя, повелитель флота”, - ответил Игер. “Я все еще нахожу очень странным, что меня называют таким титулом. Ты понимаешь?”

“Возможно”, - сказал Атвар. “Однако жизнь не всегда дает нам то, чего мы ожидаем. Представьте себе мое удивление, когда флот завоевателей прибыл на Тосев 3, и я обнаружил, что у нас не будет возможности уйти.”

Сэм Йигер несколько раз издал лающий тосевитский смех. “Вот ты меня и раскусил, Повелитель Флота, и я признаю это. Тебе, должно быть, это показалось намного более странным, чем мне”.

“По правде говоря, я никогда в жизни не был так напуган”, - сказал Атвар, и Сэм Йигер снова рассмеялся. Бывший глава флота завоевания спросил: “И что вы думаете о Риззаффи?”

“Интересное место для посещения”, - сухо сказал Йигер - неподходящее слово, особенно когда речь идет о портовом городе. “Я бы не хотел там жить”.

“Только кто-то, запутавшийся в яичной скорлупе, сделал бы это”, - сказал Атвар. “Я удивляюсь, что ты вообще решил посетить это место”. Вот. Теперь он это сказал. Он мог бы попытаться выяснить, действительно ли кто-то оскорбил Больших Уродов, предложив им отправиться туда.

Но Сэм Йигер пожал плечами и сказал: “Это необычная часть вашей планеты”.

“Что ж, это правда, клянусь духами прошлых императоров!” Атвар выразительно кашлянул.

“Вполне справедливо”, - сказал тосевитский посол. “Я, например, хотел бы увидеть необычные места. Мы увидим достаточно обычного, пока мы здесь. И если необычное не всегда приятно - мы можем уехать. И я рад, что мы уехали. Но я также рад, что мы уехали ”.