Направляясь домой (Колонизация)

“Если ты пойдешь в Рицзаффи с таким отношением, у тебя все будет хорошо”, - сказал Атвар. “Если ты отправишься в Риззаффи с любым другим настроем - вообще с любым другим отношением, заметьте - тебе захочется убежать отсюда так быстро, как только сможешь”.

“Не так уж и плохо”, - сказал Йигер. “По соседству действительно водятся интересные животные. Этот фибен - странно выглядящий зверь, не так ли?”

“Ну, да”, - признал Атвар. “Но я бы не поехал в Рицзаффи только за интересными животными. Если бы я хотел увидеть интересных животных, я бы пошел в зоопарк. Таким образом, у меня не выросла бы плесень по всей чешуе ”.

Сэм Йегер снова громко рассмеялся по-тосевитски. “Когда я надевал корректирующие линзы на улице, чтобы разглядеть что-то вблизи, от них шел пар”, - сказал Йегер.

“Я не удивлен”, - ответил Атвар. “Когда ты вернешься в свой отель, мы поговорим о вещах более интересных, чем Риззаффи. Знаешь, сам император проявил интерес к твоему пребыванию здесь. Он опустил свои глазные турели.

“Конечно, для нас это большая честь”, - сказал Йигер. Вежливо или иронично? Атвар не мог сказать. Большой Урод продолжал: “Вероятно, он хочет найти самый простой способ избавиться от нас, как и от всех вас”.

“Ничего подобного!” Атвару пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать, насколько он потрясен. Была ли Раса настолько прозрачной для тосевитов? Если да, то у нее тоже были большие проблемы. Или это просто Сэм Йигер в очередной раз доказал, что он может мыслить так, как Раса, как будто у него есть чешуя, глазные башенки и обрубок хвоста? Атвар смел надеяться на это. Другие Большие Уроды часто не слушали Йигера, независимо от того, насколько он обычно оказывался прав.

Теперь он спросил: “Есть ли какой-нибудь шанс, что я смогу лично получить аудиенцию у императора?”

“А ты бы хотел?” Удивленно спросила Атвар, и Сэм Йигер сделал утвердительный жест, ни с того ни с сего, как если бы он был представителем мужской Расы. Командующий флотом ответил: “Я не могу этого устроить. Вы должны подать запрос ко двору. Придворные и сам император примут окончательное решение”.

“Понятно”. Йигер посмотрел на Атвара так, что тому стало не по себе, несмотря на чужеродные, почти нечитаемые черты Большого Урода. “Я подозреваю, что рекомендация от кого-то ранга командующего флотом не помешала бы в принятии моей просьбы”, - проницательно сказал Йигер. “Или я ошибаюсь?”

“Нет, ты не ошибаешься. Влияние имеет значение, независимо от мира”, - сказал Атвар. “Я дам эту рекомендацию от твоего имени. Если это будет принято, тебе придется выучить несколько довольно сложных церемоний ”.

“Думаю, я смогу это сделать”, - сказал Сэм Йигер. “И я благодарю вас за вашу доброту. Я ожидаю, что однажды вы захотите что-нибудь взамен, и это будет правильно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы устроить это. В конце концов, влияние действует в обоих направлениях. У нас есть поговорка: ‘Ты чешешь мне спину, а я буду чесать твою”.

“Я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Атвар. “Это избавляет меня от необходимости поднимать такую деликатную тему”.

“Я рад”, - сказал Йегер, и в этом была ирония. “Я также надеюсь, что Император будет достаточно любезен, чтобы простить любые нарушения протокола, которые я мог случайно совершить. Я всего лишь невежественный пришелец, который не знает ничего лучшего ”.

Знал ли когда-нибудь кто-нибудь другой инопланетянин так много об этой расе? У Атвара были свои сомнения. Он сказал: “Да, есть прецедент такого прощения с тех дней, когда давным-давно первые Работевы и Халлесси стали почитать монархов”.

“Что ж, я очень рад это слышать”, - сказал Большой Уродец. “Каково обычное наказание за нарушение ритуалов в присутствии Императора?”

Он не опустил глаза, когда назвал повелителя. Это доказывало, что он чужак - слово, о котором Расе долгое время не приходилось задумываться перед вторжением на Тосев 3. Это также бесконечно раздражало Атвара. Затем, с некоторой кислой усмешкой, он ответил: “Традиционно это бросают зверям”.

Там он застал Сэма Йигера врасплох. “Неужели?” - спросил он. “Простите, что я так говорю, но это кажется мне несколько резким”. Он помолчал. “Что за звери, на растерзание которым брошены эти злобные самцы и самки?”

“Ты слишком умен”, - сказал Атвар. “В древнейшие времена, задолго до объединения Дома, они были сданли - большими, свирепыми хищниками. Однако с тех пор они были придворными в масках из кожи сданли, которые рассказывали некомпетентным негодяям, какие они дураки и идиотки и как они не заслуживали своей аудиенции ”.

“Правда?” Спросил Сэм Йигер. Атвар сделал утвердительный жест. Дикий Большой Уродливый рассмеялся. “Мне это нравится. Это очень... символично”.