Направляясь домой (Колонизация)

Как и у пилота шаттла Работев, которого они встретили, у него была более короткая морда, чем у мужчин и женщин этой Расы. В отличие от работевов и Ящериц, у него были уши: длинные, заостренные, высоко посаженные на круглой голове. Его глаза были на стебельках длиннее, чем у Работевых, и могли смотреть в разных направлениях одновременно.

Никто из ящериц не обратил на него особого внимания. Они привыкли к Халлесси. Он смотрел на людей с таким же любопытством, какое проявляли представители этой Расы. Высоким, тонким, писклявым голосом он сказал: “Я приветствую вас, тосевиты”.

“И мы приветствуем тебя, Холлесс”, - ответила Карен, гадая, как ему показался ее голос. “Могу я спросить твое имя?”

“Ваконафула”, - ответил он, что совсем не походило на рукоятку, которую могла бы носить Ящерица. “А ты ...?”

Карен назвала свое имя. То же самое сделали ее муж, Том и Линда де ла Роса. Казалось, они были готовы позволить ей говорить, поэтому она сказала: “Мы никогда раньше не встречали никого из вашего мира. Можете ли вы рассказать нам, на что это похоже?”

Ваконафула сделал отрицательный жест. “Мне жаль, но я не могу, исходя из личного опыта. Я вылупился здесь, на Родине, как и несколько поколений моих предков. Я видел видео с Halless 1, но, полагаю, вы тоже это сделали. И я также видел видео с Tosev 3. Как ты вообще можешь существовать в таком ужасно холодном, сыром мире?”

“Нам так не кажется”, - сказал Том де ла Роса. “Мы эволюционировали, чтобы считать это нормальным. Для нас Дом - это невыносимо жаркий, сухой мир”.

“Это кажется мне очень странным”, - сказал Ваконафула. “Когда здесь так приятно… Но, как вы говорите, вы приспособлены к условиям на Тосев-3, какими бы отвратительными они ни были”.

“Почему ваши предки покинули свою планету и вернулись Домой?” Спросила Карен.

“Изрядное количество студентов прибывает сюда с Халлесса 1 - а также с Работева 2, если уж на то пошло - на курсы, недоступные в других мирах”, - ответила Халлесс. “Дома по-прежнему лучшие университеты Империи, даже спустя все эти тысячелетия. И некоторые студенты, выполнив свою работу, предпочитают остаться здесь вместо того, чтобы снова погрузиться в холодный сон и вернуться на миры, где они вылупились. В конце концов, мы тоже граждане Империи.”

В те времена, когда Индия принадлежала Британии, а не Расе, некоторые из ее ярких молодых людей объехали полмира, чтобы учиться в Оксфорде и Кембридже. Не все из них также вернулись на родину после окончания учебы. Некоторые остались в Лондоне и создали там индийскую общину. Забавно думать, что то же самое может произойти за много световых лет от Земли.

“Могу я задать вам вопрос?” Спросила Линда де ла Роса.

Теперь Ваконафула использовал утвердительный жест. “Говори”, - настаивал он.

“Я благодарю вас”, - сказала Линда. “Вас не беспокоит, что дома лучшие университеты? Если бы ваш народ правил Халлессом 1 вместо колонистов из Дома, разве у него не было бы всего самого лучшего?”

Трир, проводница людей по ящерицам, возмущенно фыркнула. Ее голос звучал как крик рассерженного чайника. Карен было трудно винить ее. Если Линда не проповедовала подстрекательство к мятежу, она была очень близка к этому.

Но Ваконафула сказал: “Ты задал несколько вопросов, а не один. Позволь мне ответить так: если бы не Раса, мы все еще были бы варварами. Мы бы умерли от болезней, которые сегодня легко излечиваются благодаря Расе. Мы бы воевали друг с другом; на нашей планете было несколько соперничающих империй, когда прибыл флот завоевателей. Благодаря Расе мы живем в мире. Если Халлесс-1 не равен Дому во всех отношениях - а это не так, насколько я могу судить отсюда, - он намного ближе, чем был до завоевания. Со временем это наверстает упущенное ”.

Его голос звучал спокойно и уверенно. В свое время… У скольких людей когда-либо хватало терпения дождаться своего часа? Раса дождалась. Там, на Земле, Ящеры всегда настаивали на том, что Халлесси и Работевс мыслят скорее как они, чем как люди. Судя по Ваконафуле, они были правы. Люди обычно предпочитали опрокинуть тележку с яблоками сейчас, чем ждать, когда придет время.

С другой стороны, насколько надежным был Ваконафула? Был ли он случайно встреченным Халлесси, каким казался? Или он был растением, настроенным сказать Большим Уродам то, что Раса хотела, чтобы они услышали? Как кто-то мог быть уверен? Это был хороший вопрос. Карен знала, что у нее нет определенного ответа на него.

“Если вы меня извините, мне нужно идти”, - сказала теперь Холлесс и ушла. Да, у него вполне могли быть - вероятно, действительно были - свои дела, о которых нужно было позаботиться. Но этот случайный отъезд пробудил подозрения Карен.

И затем Трир сказал: “Вы видите, что все виды в пределах Империи счастливы быть ее частью”.

Однажды возбужденные, подозрения Карен возросли. Это была довольно неуклюжая пропаганда - но ведь ящеры никогда не относились к таким вещам так гладко, как люди. Более чем немного раздраженная, она сказала: “Мне очень жаль, но я не вижу ничего подобного”.