Направляясь домой (Колонизация)

В принципе, однако, они остались теми же. У них были идентичные ракетные двигатели спереди и сзади, и меньшие маневровые реактивные двигатели по всему периметру. Направьте самолет в нужную вам сторону, ускорьтесь, приблизьтесь к месту назначения, используйте носовую ракету для такого же замедления, и все было готово. Проще простого ... теоретически.

Конечно, многие вещи, которые были простыми в теории, в реальности снова оказались чем-то другим. Это было одно из таких. Даже с помощью радара определить расстояния, векторы и время прожига было непросто. Но Джонсон начинал как пилот морской пехоты, летавший на поршневых истребителях против Расы. Его дважды сбивали, и он до сих пор носил шрам от ожога на правой руке как сувенир о тех безумных днях. Если бы он не оправлялся от ран, когда бои прекратились, он бы снова поднялся в воздух - и, вероятно, снова был бы сбит, на этот раз навсегда. Жизнь пилотов-людей во время вторжения была отвратительной, жестокой и почти всегда короткой.

И Джонсон совершил столько же патрульных полетов на околоземной орбите, сколько любой другой человек в округе, прежде чем ... присоединиться к экипажу Льюиса и Кларка. И он брал скутер от Льюиса и Кларка к одной скале в поясе астероидов или к другой, а также от скалы к скале. Если кто-либо из людей и был квалифицирован для полета на нем по орбите вокруг Дома, то это был мужчина.

Он обнаружил, что дизайн скафандра тоже изменился, пока он был в холодном сне. Изменения не были серьезными, но шлем был менее перегружен, приборы было легче читать, и было меньше острых краев, о которые он мог удариться головой. Все это ящеры проделали бы автоматически, прежде чем позволить кому-либо надеть скафандр. Люди так не работают. Если что-то было не идеально, люди продолжали идти вперед, несмотря ни на что. Вот почему адмирал Пири добрался до системы Тау Кита - и вот почему Доктор не добрался.

“Проверка-один, два, три”, - сказал Джонсон в свой радиомикрофон. “Вы слышите?”

“Читаю тебе пять на пять, скутер”, - ответил голос у него в ухе. “Ты меня слышишь?”

“Тоже пять на пять”, - сказал Джонсон. “Готовы к запуску”.

“Вас понял”. Внешняя дверь воздушного шлюза открылась. Джонсон использовал маневровые двигатели, чтобы вывести скутер из шлюза и подальше от корабля. Только после того, как он был на безопасном расстоянии от адмирала Пири, он запустил ракету на корме. Это придало ему небольшой вес, или имитацию веса при ускорении. Он направил скутер к ближайшему кораблю ящеров.

“Вызываю Рогатого Акисса,” сказал он в свой радиомикрофон. Акисс был легендарным существом среди Расы - достаточно близким к дракону для работы на правительство. Рогатый Акисс - неплохое название для военного космического корабля, каким и был этот. “Повторяю - вызываю Рогатого Акисса. Это скутер номер один адмирала Пири. Запрашиваю разрешение на сближение, как было условлено ранее.”

“Разрешение получено”. Голос Ящерицы прозвучал у него в ухе. “Подойдите к воздушному шлюзу номер три. Повторяю - номер три”. Чтобы указать ему направление, вокруг указанного воздушного шлюза загорелись красные и желтые огни. Ящерица продолжила: “Помните, вы и ваш скутер будете обысканы, прежде чем вам разрешат войти на корабль”.

“Я понимаю”, - сказал Джонсон. Мужчины и женщины на борту корабля ящеров не беспокоились об оружии. Если он попытается вероломно напасть на Рогатых Акиссов, остальные корабли Расы отправятся за адмиралом Пири. О чем они беспокоились, так это о контрабанде имбиря.

Радар и компьютер сказали бы Джонсону, когда включить торможение и как долго - если бы он обратил на них хоть какое-то внимание. Вместо этого он сделал это на глаз и на ощупь и получил то, что для всех практических целей было одинаковым результатом: скутер лежал неподвижно относительно воздушного шлюза. Когда открылась внешняя дверь, он завел скутер внутрь с помощью маневровых двигателей, точно так же, как вывел его из воздушного шлюза "Адмирала Пири".

За ним закрылась внешняя дверь. Ящерица по радио сказала: “Теперь вы можете снять свой скафандр для поиска”. Прежде чем Джонсон сделал это, он проверил, чтобы убедиться, что давление в воздушном шлюзе было достаточным. Ящерица не лгала ему. Несмотря на это, он был осторожен, когда сломал печать на своем лицевом щитке, и готов был снова захлопнуть его, если все было не так, как казалось.

Они были. Воздух, которым дышала Раса, содержал меньший процент кислорода, чем земная атмосфера, но общее давление было немного выше, так что все выровнялось. Он чувствовал запах ящериц: слабый, слегка мускусный запах, не неприятный. Команда Рогатого Акисса, вероятно, даже не знала, что они там были. Когда он возвращался на Адмирал Пири, он некоторое время нюхал людей таким же образом, пока его нос снова к ним не привыкал.

Открылась дверь внутреннего шлюза. Внутрь скользнули две ящерицы, двигаясь в невесомости по крайней мере так же плавно, как люди. “Мы приветствуем вас”, - сказал один из них. “Теперь - снимайте скафандр”. Он добавил выразительный кашель.