Направляясь домой (Колонизация)

Еще немного поворчав, он снова начал писать. По крайней мере, половина петиции заключалась в том, что он снова и снова заявлял о своей собственной недостойности. Он смеялся, когда дочитывал эту часть. Мужчины и женщины Расы, вероятно, чувствовали свою собственную недостойность, когда писали. Для них это было гораздо важнее, чем для него. Он задавался вопросом, что будет с ним после его смерти. Когда тебе исполнится семьдесят, ты не сможешь не задаваться этим вопросом. В не слишком неопределенном будущем ты узнаешь. Но, в отличие от Ящериц, он не верил, что духи прошлых Императоров могут быть замешаны в этом.

Затем он снова рассмеялся, на этот раз на более кислой ноте. Ящеры возводили храмы духам императоров прошлого на своей собственной территории на Земле и везде, где им позволяли независимые страны. Благодаря Первой поправке Соединенные Штаты не пытались остановить их, и человеческое почтение к духам прошлых императоров было сильнее в США - и особенно в Калифорнии, и особенно в Лос-Анджелесе - чем где-либо еще в мире. То, что за столько лет было так много грубых шуток, которые были так убедительно подтверждены, никогда не переставало раздражать такого усыновленного Анджелено, как он.

Он вернулся к петиции. Осталось написать всего несколько строк. Он чувствовал себя питчером, работающим над тем, чтобы не нанести удар. Никто не упоминал об этом, боясь сглазить. Вот она, последняя строчка. Ошибок пока нет. Еще три слова, еще два слова, еще одно слово - готово! Сэму захотелось зааплодировать. Он ждал, когда его инфилдеры подойдут и похлопают его по спине.

Они, конечно, этого не сделали. Никто другой не знал, что он закончил петицию. Джонатан и Карен знали, что он работает над этим. Атвар тоже знал. Но вот это было сделано, все в той форме, которой требовала гонка. Он не понимал, как самый привередливый мастер протокола мог отказать ему.

Проблема заключалась в том, что ящерицоподобного эквивалента расставления точек над каждым i и вычеркивания каждого т могло оказаться недостаточно. Мастера протокола могли отказать ему, потому что он был недостаточно чешуйчатым, чтобы удовлетворить их. Или они могли отказать ему из-за всего этого - в конце концов, они отказали большинству Ящеров, которые просили аудиенции у Императора.

Он все еще надеялся, что они этого не сделают. Когда в последний раз иностранный посол предстал перед императором? Конечно, до того, как Дом объединился. Это было давным давно, когда неандертальцы все еще прятались в пещерах Европы. С тех пор Работевс и Халлесси приходили Домой, чтобы засвидетельствовать свое почтение правителям народа, который их завоевал, но это было по-другому. Это не в счет. Они уже были завоеваны. Приветствия объекта не стоили столько, сколько приветствия равного.

Во всяком случае, так думал Сэм. У ящеров, вероятно, были другие идеи. Равенство не значило для них того, что оно значило в Соединенных Штатах. Дома это был предлог, чтобы позволить всем бежать сломя голову, стремясь к вершине. Здесь, дома? Здесь, дома, равенство означало, что все остаются на своих местах и довольны тем, что остаются на своих местах. США вызывали растущую озабоченность в течение 250 земных лет. Дом был объединен в двести раз дольше.

Двести американских историй, все изложены от начала до конца… Говорите, что вам нравится в ящерах, но это общество сработало. Ни одна человеческая культура не существовала достаточно долго, чтобы заявить об этом, что не помешало множеству человеческих культур во всеуслышание заявлять о своей великолепной чудесности.

Но за одну историю США люди перешли с парусных кораблей на звездолеты. Сколько времени понадобилось Расе, чтобы совершить тот же прыжок? Чертовски много дольше; в этом Сэм был уверен.

Он позвонил Атвару. Ответит ли командующий флотом, или он где-то наслаждается последним небольшим отрезком брачного сезона? Его изображение появилось на мониторе. “Приветствую тебя, повелитель флота”, - сказал Сэм.

“И я приветствую вас, посол”, - ответил Атвар. “По какому поводу этот звонок?”

“Могу я зайти в вашу комнату?” Спросил Йигер. “Я подготовил прошение об аудиенции у императора, и я хотел бы, чтобы представитель Расы проверил его на наличие ошибок, прежде чем я подам его”.

“Я с радостью сделаю это”, - сказал Атвар, - “хотя сомневаюсь, что в этом будет необходимость. Вы очень хорошо используете наш язык. Даже когда ты говоришь не так, как мы, ты часто говоришь так, как говорили бы мы, будь мы немного интереснее ”.

“Я благодарю вас”. Сэм надеялся, что это был комплимент. “Я благодарю вас, но я все равно хотел бы, чтобы вы просмотрели петицию. Я довольно хорошо говорю на вашем языке, да, но это не тот, которому я научился в младенчестве. И я должен стараться писать это гораздо реже, чем говорю на нем, и язык этой петиции отличается от того, который обычно использует Раса. Учитывая все это... ”