Направляясь домой (Колонизация)

“Что ж, пойдем вперед”, - сказал Атвар. “Я все еще думаю, что ты беспокоишься о том, что твою кладку яиц украдет зверь, которого там нет, но ты прав в том, что лучше быть слишком осторожным, чем недостаточно”.

“Тогда до скорой встречи”. Сэм прервал связь. Его охранники ждали в коридоре за дверью. “Я всего лишь собираюсь навестить лорда флота Атвара, двумя этажами ниже”, - сказал он им.

“У нас есть приказ, верховный севит”, - ответил один из охранников. Эта фраза подразумевала еще большее слепое повиновение среди ящеров, чем это было бы в самой начищенной военной форме на Земле. Спорить было бы бессмысленно. Сэм и не пытался. Он просто шел по коридору. Охранники сопровождали его.

Пол был твердым. Благодаря своим чешуйчатым лапам ящерицы никогда не испытывали такой потребности в коврах, как люди. Стены были выкрашены в грязно-зеленовато-коричневый цвет, который никогда не прошел бы проверку на Земле. Потолок был слишком низким; Сэму приходилось пригибаться всякий раз, когда он проходил мимо светильника. Но это, без сомнения, был отель. Ряды одинаковых дверей с номерами на них, безразличные картины на стенах (некоторые из них были еще более безразличны для его глаз, потому что Раса видела два цвета в том, что для него было ближним инфракрасным излучением) - что еще это могло быть?

Он спустился по лестнице. Ступеньки были не совсем подходящего размера и расстояния для его ног, а поручень слишком низким, но он спустился, не споткнувшись. Один из охранников побежал впереди него. Другой последовал за ним.

За дверью Атвара стояло еще больше стражников. Они склонились в позе уважения. “Мы приветствуем тебя, высший тосевит”, - сказали они.

“И я приветствую тебя”, - ответил Сэм. “Командующий флотом ожидает меня”.

Как будто для того, чтобы доказать свою правоту, Атвар как раз в этот момент открыл дверь. Посол США и Ящерица обменялись вежливыми приветствиями. Атвар сказал: “Пожалуйста, входите”. Йигер вошел. Его охранники, как ни странно, не последовали за ним. Даже они не могли видеть, что в комнате Атвара, скорее всего, не скрывались убийцы.

У Атвара в комнате был стул в человеческом стиле. Он указал Сэму на него. “Я благодарю тебя”, - сказал Сэм. Он передал прошение командующему флотом. “Все ли так, как должно быть? Если это не так, я перепишу это снова”. Или, может быть, я просто выпрыгну из окна, в зависимости от обстоятельств, подумал он.

“Дай мне взглянуть на это. Как ты знаешь, это должно быть идеально”, - сказал Атвар. Сэм сделал утвердительный жест. Он знал это слишком хорошо. Атвар продолжал: “У тебя неплохой почерк. Он не особенно плавный, но четкий. Я видел множество мужчин и женщин с худшими. Они спешат и что-то строчат. Вы, очевидно, приложили к этому немало усилий ”.

“Я должен надеяться, что у меня получилось!” Сэм выразительно кашлянул. “Когда я не прилагал достаточно усилий, я совершал ошибки, и мне приходилось начинать все сначала”.

“Процесс не должен быть легким”, - сказал Атвар. “Он предназначен для отсеивания тех, кто ищет аудиенции только по несерьезным причинам. Позвольте мне посмотреть здесь… Я действительно верю, посол, что все так, как и должно быть. Я не вижу, как мастера протокола могли отклонить это прошение по каким-либо стилистическим соображениям ”.

Сначала это так обрадовало Сэма, что он подумал, будто Атвар сказал, что петиция наверняка будет одобрена. Однако через мгновение он понял, что Атвар ничего подобного не говорил. “Какие еще есть причины для отказа от этого?” спросил он. Он привел несколько своих собственных - что нашел бы командующий флотом?

“Если Император не желает тебя видеть, то больше не о чем говорить”, - ответил Атвар. “Я не верю, что это так, но это может быть так. Если некоторые придворные не желают, чтобы вы виделись с императором, это тоже проблема. Но в таком случае могут быть способы обойти это.”

“Например?” Спросил Сэм. Политика ящеров на таком интимном уровне была закрытой книгой для людей. Как представители Расы получали то, что хотели, перед лицом оппозиции?

“Если мы сможем узнать, кто намеревался раздавить твое яйцо, возможно, мы сможем обратиться к противнику более высокого ранга”, - ответил Атвар. “Успех таких уловок не гарантирован, но они не безнадежны”.

“Это очень похоже на то, что я бы сделал в тосевитской фракционной ссоре”, - сказал Сэм. “В некотором смысле, наши два вида не так уж сильно отличаются”.

“В некоторых отношениях, возможно, и нет”, - сказал командующий флотом. “В других… В других разница столь же велика, как расстояние между нашим солнцем и звездой Тосев”.

“Это может быть”. Кое-что пришло в голову Сэму. “У меня есть вопрос”, - сказал он. Атвар сделал утвердительный жест. Сэм спросил: “Поскольку я не крашу тело, как со мной поступят императорский умывальник и имперский лимнер?”

Атвар начал отвечать, затем резко остановился. “Откуда ты знаешь об имперском умывальнике и имперском лимнере? Ты исследовал имперскую аудиторию в компьютерной сети?”

Сэм сделал отрицательный жест. “Нет. На самом деле, я читал "Унесенные ветром". Ты когда-нибудь это читал?”