Направляясь домой (Колонизация)

Сэм пытался быть первым человеком на эппори. Все были готовы позволить ему ступить на землю первым. И все были так же единодушны в том, что теперь он не может ехать первым. “Ты тот, кого мы не можем позволить себе потерять”, - сказал Фрэнк Коффи по-английски и выразительно кашлянул. “Пусть они убегут с одним из нас или растопчут его, но не тебя”. Другие американцы кивнули.

“Я в меньшинстве”, - сказал тесть Карен.

“Держу пари, что так и есть, папа”, - сказал ему Джонатан.

Том де ла Роса попытался заявить права на первую поездку, заявив, что он лучший наездник среди них. Остальные, включая Линду, многозначительно заметили, что умение ездить верхом на лошади может не иметь ничего общего с ездой на эппори. Они определили, кто поедет первым, с помощью метода, который очаровал Трир - камень, ножницы, бумага. И когда камень Карен разбил ножницы Фрэнка Коффи, она выиграла приз.

Получив это, она не была уверена, что хочет этого. “Если бы не честь этой вещи, я бы предпочла пройтись пешком”, - сказала она. Но она шла к эппори, который держал для нее зисуилибой по имени Гатемп.

Когда она направилась к левой стороне существа, Гатемп сделал отрицательный жест. “Мы садимся справа”, - сказал он.

“Ты бы так и сделала”, - пробормотала Карен. Эппори повернул в ее сторону глазную башенку, когда она поравнялась с ним. Он издал сопящий звук, который мог означать что угодно. Она положила руку на его чешуйчатую шкуру. На ощупь она была как живая, дышащая крокодиловая кожа. Она спросила Гатемпа: “Можно вставать?”

“Думаю, да”, - ответил он. “Почему бы не выяснить?”

“Да, почему бы и нет?” Мрачно сказала Карен. Ей было бы неловко садиться с левой стороны. Она была хуже, чем неловко с правой. Рот Гатемпа открылся в смехе. Она могла бы поспорить, что так и будет. У стремени ящерицы была только перекладина внизу. Представители Расы могли ухватиться за него пальцами ног. Карен не могла, но ее нога все-таки помещалась на нем.

К счастью, эппори казался добродушным. Он снова фыркнул, но не взбрыкнул, не прыгнул и не сделал ничего другого слишком уж ужасающего. Существо продвинулось вперед на пару шагов, затем повернуло к ней турель с одним глазом, как бы спрашивая: Ну, и что ты хочешь, чтобы я теперь сделал?

Седло было неудобным, насколько это вообще возможно. Она проигнорировала это; она недолго пробудет в седле. “Как мне это контролировать?” - спросила она Гатемпа.

“С помощью поводьев, и твоих ног, и твоего голоса”. Он мог бы говорить о лошади, конечно же. После того, как он дал ей основные инструкции, он сказал: “Теперь ты попробуй. Идите по улице эппори и поверните налево.”

“Это будет сделано”, - сказала она и надеялась, что так и будет. Она сжала чешуйчатое тело коленями и дернула поводья, как он ей сказал. Эппори шла пешком. Карен захотелось крикнуть "Ура". Она дернула поводья влево. Животное повернуло в том направлении. Она проехала не более десяти световых лет, чтобы покататься верхом, но, клянусь Богом, она могла!

В автобусе на обратном пути в Ситнеф Джонатан Йигер повернулся к своей жене и сказал: “Ты пахнешь, как эппори”.

“Ты тоже”, - ответила Карен. “Мы все хотим”.

“Ну, нет”, - сказал Джонатан. “Том больше пахнет зизуили. Но тогда он был тем, кто в это вляпался”.

“Вы, ребята, никогда не позволите мне забыть это, не так ли?” Голос Тома де ла Розы повысился в притворном гневе.

“Ты прославишься на четырех планетах, как только об этом узнают”, - сказал отец Джонатана. Они говорили по-английски. Он переводил для Кассквита и Трира.

“Нахождение рядом с животными крупнее меня заставляет меня нервничать”, - сказал Кассквит. “Кто знает, что они сделают дальше? В конце концов, они животные”. Судя по тому, как она говорила, это должно было быть очевидно любому.

Джонатан, который вырос в городе, в определенной степени сочувствовал ее точке зрения. Но Кассквит никогда даже не видела животных лично, пока не добралась до дома. Неудивительно, что она теперь сомневалась в них. Впрочем, Джонатан ничего этого не сказал. Чем меньше он говорил о том, что нужно соглашаться с Кассквитом, тем меньше проблем у него было бы с Карен.

Фрэнк Коффи сказал: “Животные - я бы сказал, большинство животных; я не имею в виду крупных плотоядных или что-то в этом роде - не так уж плохи, когда ты узнаешь их поближе и понимаешь, на что они способны. Однако, пока этого не произойдет, вполне естественно быть осторожным рядом с ними ”.

“Правда”, - сказал Сэм Йигер. “Как я уже говорил вам, я вырос на ферме, так что я должен знать. У нас был самый злой мул в округе. Мул - это рабочее животное, он может быть верховым животным и часто бывает упрямым. Я был очень осторожен с ним, пока не выяснил, с чем он может мириться и что его злит. После этого мы достаточно хорошо ладили ”.

“Я никогда раньше не слышал эту историю”, - сказал Джонатан.

“Нет? Ну, может быть, это потому, что ты сам упрям, как мул, и не стал бы слушать, даже если бы я сказал это ”.