Народ Моржа

При этом старейшина выразительно посмотрел в дальний угол комнаты. Семен проследил за его взглядом — там (как всегда!) висел на стене маленький толстенький бурдючок. Семен уже перестал удивляться. Он просто выставил на стол глиняные стаканчики (они оказались на месте!) и кувшин с ручкой. В него он нацедил из бурдючка прозрачной вонючей жидкости — литра полтора! — вернул бурдюк на место, а из кувшина наполнил стопки. Глаза старейшин заблестели в предчувствии удовольствия, суровое лицо Бизона отмякло, стало добрым и человечным. Семен машинально уселся на свое место, но тут же вскочил:

— А тут кто? Для кого приготовлено?

— Во дурак-то! — обратился Медведь к Бизону.

— Это пройдет, — пожал плечами вождь и добавил со вздохом: — Наверное.

— Щас вылечим, — заверил Кижуч и понюхал содержимое стопки. — За что пить будем?

— За хозяйку, — сказал Семен. — Вспомним Веточку.

Присутствующие переглянулись с некоторым недоумением, вождь снова пожал могучими плечами и, подавая пример, первым отправил в рот содержимое глиняного стаканчика.

Пищевод обожгло, в нос изнутри ударил знакомый, но забытый аромат сивухи. Семен запил самогон травяным отваром из кружки и почувствовал, что голоден — просто зверски. Кончиком ножа он перебросил несколько кусков из общего блюда к себе в миску и принялся набивать желудок — мясо оказалось мягким и приготовлено было с использованием знакомых специй. Семен вспомнил, что руки Сухой Ветки его не касались, и ему вновь стало тоскливо. Спирт, всасывающийся в кровь, казалось, еще больше усиливал это чувство. Надеясь выбить «клин клином», Семен разлил по второй.

Выпили, закусили. Помолчали, смакуя нарастающее чувство родства. Потом Кижуч завозился на своем месте — он устраивался поудобней для долгой беседы:

— Ну, и как там оно — в Нижнем мире? Ловко ты ее на этот раз — мы даже не поверили сначала!

— Что ловко-то? — пожал плечами Семен. — Доплыли с хьюггами до горькой воды и стали там жить.

— А Ветку как?

— Что «Ветку»?! — Комната стала светлее и просторнее, но настроение не улучшилось. — Я же говорил вам, что иду не за ней. Ее больше не вернуть.

— Конечно, говорил, — подтвердил начинающий пьянеть Медведь. — Ты всегда так удачу колдуешь!

— Погоди! — остановил его Кижуч. — Может, это все-таки не она? Может, мы спутали, а?

— Чего спутали?! — возмутился Медведь. — Сколько раз уже проверяли — все сходится!

— Не-е-е, — протянул уже слегка нетрезвый Кижуч, — пускай теперь Семхон сам подтвердит! Он же с ней… по ней… в ней… Ну, в общем, понимает он!

— Как же он ее под… — Медведь громко икнул, — …твердит, если она того? Сбежала если?

— Найдем! — твердо заявил Бизон. Он стукнул кулаком по столу и рявкнул: — Рюнга! Тащи ее сюда!

Тонкие бревна потолка пришли в движение — они прогибались под чьими-то тяжелыми шагами.

— Подслушивает, — с пьяной фамильярностью подмигнул Кижуч Семену. — Сейчас заявится.

Дверь распахнулась, в помещение хлынул холодный воздух. Вместе с ним внутри оказались толстая низкорослая тетка и светловолосая худенькая девочка. Тетка эту девочку держала и толкала перед собой. Одну руку ей пришлось отпустить, чтобы закрыть за собой дверь. Пленница этим воспользовалась — освободилась от захвата и рванулась наружу. В последний момент тетка поймала ее за волосы и буквально швырнула к столу, где сидели главные люди лоуринов. Девочка негромко взвизгнула и кинулась на обидчицу, целясь ногтями в лицо. Взмахом мощной руки тетка отбила атаку и…

— Стоять!!! — крикнул Бизон и снова стукнул кулаком по столу. — Совсем бабы озверели!

Девочка закрыла лицо руками, а тетка свои руки уперла в бока. Такая поза в сочетании с просторной меховой рубахой сделала ее фигуру вообще круглой, точнее квадратной. В полутьме Семен разглядел, что это действительно Рюнга — чуть постаревшая и, кажется, снова растолстевшая.

— А ты не ори, — сказала женщина басом и подошла к столу. Толстыми и не слишком чистыми пальцами она ухватила с блюда кусок мяса, запрокинула голову, отправила его в рот и принялась жевать. Проглотила, отерла жирные губы тыльной стороной ладони и, глядя на Семена, заявила:

— Приветствую тебя, Семхон Длинная Лапа!

В голове у Семена шумело, но он сообразил, что здоровается с ним Рюнга не «по уставу» — так звучит приветствие воинов-мужчин. Кижуч понял недоуменный взгляд Семена и пояснил:

— Без тебя наши воительницы совсем от рук отбились — творят, что хотят! Даже посвящение — свое, женское, — устраивать начали. А Рюнга у них теперь вроде как главная.

— Р-разберемся! — с пьяной самоуверенностью пообещал Семен. — А что за девчонка?

— Не узнаешь, что ли?

— Не-а… Ну, может, и видел в поселке или даже здесь. Они тут часто вокруг Ветки крутились.

— Ты ее саму спроси, — с пьяной ухмылкой посоветовал Медведь. — Пусть и тебе расскажет.

— Да? — заколебался Семен, но потом развернулся и поманил к себе девочку: — Иди сюда! Голову подними, руки от лица убери! Вот так! Стой ровно, смотри на меня и отвечай внятно: ты кто?

— Сухая Ветка…

— Хек, — крякнул Семен. — Тезка, значит. Хотя… Хотя, если честно, то похожа. Когда мы познакомились, Ветка вот так и выглядела.