Народы моря

Я вспомнил случай в Северном море. Костер на две тысячи тонн водоизмещением под английским флагом вез на крышках трюма трактор, закрепленный стальными тросами, и попал в шторм. Капитан надеялся добежать до реки Эльбы и спрятаться там, поэтому и вел судно лагом к волне. От сильной бортовой качки лопнули тросы с одного борта. Трактор улетел за борт, повис на уцелевших тросах — и перевернул судно вверх килем. Все произошло так быстро, что у экипажа не было даже времени сообразить, что происходит. Лежишь себе в койке, кемаришь — и вдруг оказываешься на переборке, потом на подволоке, который теперь внизу, и слышишь, как в надстройку рекой течет вода, а потом глохнут двигатели, главный и вспомогательные, и ты в темноте находишь или не успеваешь найти спасательный жилет и гидрокостюм, и по пояс в ледяной воде выбираешься из каюты, пытаясь сообразить, в какой стороне теперь выход из надстройки… Как ни удивительно, при таких кораблекрушениях всегда есть спасшиеся.

Протаранить нас египетской галере не удалось. Руль на паруснике больше и работает лучше, да и гребцы наши помогли веслами. В результате таран скользнул по борту, а потом галера врезалась в нас скулой, ее нос отбросило немного, пошла вдоль нашего борта, теряя скорость.

— «Дельфины» за борт! — скомандовал я и, как только они зависли над галерой, крикнул: — Бросай!

Именно в это момент в лицо мне чуть не попала стрела, увернулся от нее в самый последний момент. После чего перестал пижонить, укрылся в шатре из свободно висящих полос войлока. Проводил меня туда грохот ломающихся досок. Оба «дельфина» сделали свое дело — проломили днище египетской галеры, причем так, что она почти сразу остановилась из-за хлынувшей внутрь воды. Один из «дельфинов» зацепился за что-то и был потерян вместе с полусотней метров отличного каната.

Мы проскочили вперед на кабельтов, пока разворачивались на веслах, после чего вернулись к тонущей галере. Почти все ее члены экипажа собрались на корме, которая задралась немного из-за того, что носовая часть ушла под воду. Стояли плотненько, бей в толпу, не промахнешься. Что и делали мои лучники. Египтяне кричали и показывали жестами разных народов, что сдаются, но бойня продолжалась. Один за другим они падали на палубу или за борт. К тому времени, когда мы поравнялись с галерой, на корме больше никто не стоял.

— Добить всех! — приказал я.

На борт вражеского судна перебрался десяток ахейцев. Они торопливо, потому что галера продолжала тонуть, перерезали глотки раненым и собрали трофеи, хватая все подряд и швыряя на палубу парусника. Потом развели костер на все еще возвышавшейся над водой кормой. Галера должна исчезнуть бесследно. Пусть египетские власти думают, что она утонула. Как выяснилось, память у египтян слишком хорошая, чтобы давать им еще один важный повод найти и наказать меня.

Глава 45

Бывают такие места, где ты чувствуешь себя, как в раю. Остров Родос был одним из таких мест для меня. Мы проходили мимо него в предыдущем рейсе на обратном пути, даже ложились в дрейф, чтобы набрать воды. К сожалению, пока что на острове нет городов, только несколько деревень. Как мне сказали ахейцы, в каждой живут люди другой национальности. Есть и ахейская в западной части. Была у меня мысль поселиться там, но тогда бы пришлось строить надежную крепость. Время от времени сюда наведываются «гости» с материка, и местное население прячется от них в горах, если успевает. Родос был бы идеальным местом для моих будущих операций. От него достаточно близко до финикийских и египетских берегов, возле которых я собирался делать свою жизнь богаче, и достаточно далеко, чтобы не приплыли отплатить мне тем же. По крайней мере, он удобнее в этом плане, чем Сицилия. На постройку крепости на острове потребуется много времени, сил и средств, а у меня нет ни того, ни другого, ни третьего. Надо было раздобыть хотя бы рабочую силу и средства и как можно быстрее. Поэтому я повел свои парусники к Криту, где проживало много ахейцев, желающих разбогатеть и прославиться среди земляков. У них пока что нет Гомера и, как следствие, нет «Илиады», «Одиссеи» и даже мифов, но уже есть песни об отважных воинах, распеваемые на пирушках. Ради того, чтобы спели и про него, многие ахейцы готовы сложить голову в бою с кем угодно.

— Сколько воинов сможем мы собрать на острове? — поинтересовался я у Эйраса.

— А сколько тебе надо? — спросил он в ответ.

Поскольку считать ахеец не умел и цифр не знал, я дал понятный ему ответ:

— Столько, чтобы захватить город.

— Милаванду? — задал командир ахейцев уточняющий вопрос.

Вообще-то у меня не было конкретной цели, собирался искать ее от возможностей, от количества воинов, но почему бы и нет?!

— Можно и Милаванду, — сказал я.

— Конечно, наберется. Наши давно хотят ее разграбить, только вот не было предводителя, за которым пошли бы все. За тобой пойдут. Наши жрецы сказали, что боги помогают тебе, что с тобой мы много добьемся, — сообщил он.

Видимо, у жрецов прямая телефонная связь с богами, раз знают обо мне так много.