Нашествие (Черная масть)

      - Сова… Ты сам этого хотел. Что до меня - я выбрал место и собственный путь. И я согласен.

      - Я тоже, - это произнес уже Чер. Шейла только кивнула.

      - Пусть так и будет…- тихо вставила Ясная Зорька.

      Сова изумленно посмотрел на нее, но смолчал - после гибели Дины он стал гораздо мягче обращаться с молодой женщиной, даже, когда она, по его понятиям, нарушала установленные им правила.

      - Хао. Мой брат требует подчинения? Сова тоже согласен… На все то время, пока будет идти борьба. И если это - ради борьбы!

      - Ради борьбы. Ты хотел вырыть томагавк? Ну что ж… пора пришла. Я не желал этой войны - вы знали. Но теперь! - мой голос наливался металлом, и я явственно видел перед собой растерзанное тело девушки в лесу. - Войне быть! Сыч хотел крови и дани? Сыч получит и кровь… и дань.

      Все вскинулись, но я жестом велел им успокоиться.

      - Слушайте меня… Чужаки - они незнакомы с теми животными, которые водятся в долине. Да и мы, порой, сами не знаем их всех. Ведь так?

      - Так… - они пока не понимали, куда я клоню.

      - И они не знают, каких размеров они могут достичь... И насколько могут быть опасны. Как Бурый, например. А, раз так - решиться ли, кто ни будь, завидев чудовище, покинуть поселок?

      - Чудовище? Ты хочешь найти и приманить Бурого к поселку?

      - Приманить? Бурого? О, нет… Создать!

      Догадка понемногу стала доходить до всех. Чер усмехнулся и многозначительно кивнул. Череп остался невозмутим, но по его глазам я понял, что охотник одобряет мою идею. Я и сам криво улыбнулся - в первый раз, с тех пор, как мы вернулись от Бородача…

      - Мой брат предлагает... Сова, кажется, догадался!

      На нас устремились с вопрошающие взгляды присутствующих...

      - Мы напугаем их!

      - А как? И зачем?

      - Они должны увидеть нечто такое, что приведет банду в ужас! Что не даст им и носу высунуть из поселка, или, из их лагеря, в горах! Им станет не до грабежей отдельных поселков и становищ - туда просто никто не осмелиться выйти! А потом, когда они поймут, что это не только страшно… но и смертельно - уже никто, и даже Сыч, не сможет их удержать в долине! И делать это будем так…

      Кто ни будь, поправлял меня, или вставлял свои соображения - идея пришлась всем по душе.

      - ...Мы соорудим из шкур, которые у нас есть, Монстра. Такого, чтобы его было видно издалека! И, чтобы он выглядел, как сама смерть! Они уже имеют представление о диких собаках, о волках и крысиных стаях, и не удивятся появлению еще одного гиганта! А вот рассматривать его им станет некогда - от одного его вида, они должны бежать без оглядки! Одновременно мы попросим Дока, распустить слух о том, что он видел этого зверя в наших степях…

      Бугай вскинул на меня возмущенный взгляд, но я осадил его на место.

      - Док не по своей воле пришел к нам, как враг… И я не стану его преследовать, как врага. Не каждый бы смог отказаться… И я бы не смог. Но и оставить это, как есть, не могу. Док поможет теперь нам, как до этого помогал Сычу. Хватит об этом. Ну, а если появятся другие любопытные…

      Сова мрачно улыбнулся, и эта ухмылка не предвещала шпионам ничего хорошего…

      - Надо спешить. Бросаем все дела и готовим страшилище. Череп и Чер идут в степи и охотятся на все и всех, с кого можно снять шкуру. Всем женщинам - сшивать имеющиеся и мастерить морду зверя. Ульдэ - идти к поселку и следить за тем, чтобы ни один из подонков не вышел в нашем направлении… Не убивать, но мы должны знать о них раньше, чем они сумеют приблизиться к форту. Я и Сова тоже пойдем в поселок, на встречу с Доком, и, заодно, на разведку. Тем, кто остается - нелегкая задача… Вы должны отнести макет зверя, причем, возле самого поселка управлять им станут только девушки. Бугай и Стопарь - на вас вся основная тяжесть! Сыграете роль самих себя… и нас, в том числе. Возможно, мы не встретимся до тех пор, пока это не понадобится, но в этом и нет нужды. Возьмите раковины с берега, если в них просверлить отверстия, то вой, который они услышат, покажется им воем дракона! Вы должны погибнуть на их глазах, в пасти этого зверя - вы меня понимаете?

      Стопарь понимающе ухмыльнулся. Работа закипела. Женщины сшивали все имеющиеся шкуры в один большой ковер. Бен заготавливал жерди, мастеря какую-то сложную конструкцию - по его замыслу, зверь должен поворачивать головой и передвигать передние лапы. Зная, насколько изобретателен наш инженер, я только стиснул тверже губы - испугаться бандиты должны до смерти! Того, что случилось перед домом убитого кузнеца, мне не забыть до конца моих дней… И, кому-то, придется за это ответить!

      Ната, как самая искусная художница, из отдельной шкуры рисовала морду, наделяя ее такими безобразными чертами, что от одного ее вида становилось не по себе, а фантазия у нее была бурная! В шкуру вшили два куска кварца - вместо глаз. На солнце они так ярко сверкали неестественно белым и мертвенным цветом, что, на расстоянии в пятьдесят шагов, любой, не знающий, кого он видит перед собой, впал бы в оторопь… Заранее подготовили несколько смоляных факелов, для того, чтобы имитировать дыхание зверя!