Нашествие Тьмы

– Иди сюда, – приказал Йо Си, покончив с противником. – Ты должен мне кое о чем рассказать. О древних тайнах, известных только тебе и Звездному Всаднику.

– Мне нечего сказать, кроме одного: тебе конец. Как он и обещал.

Йо Си рассмеялся:

– Ты чересчур надменно себя ведешь. Ничего, все изменится. Мои пытки и не с такими справлялись.

– Но тебе никогда не представится возможность испробовать их на мне. Ты не выйдешь живым из этой комнаты. Вартлоккур сказал, что был готов к твоему появлению. И он был прав, когда говорил, что ты проиграл.

– Он не владел никакой магией. Да, он был велик, но неудачлив. Мои тервола и я уже несколько месяцев истощали его силы. Сегодня он не сумел бы справиться даже с самым слабым призраком. Иди сюда.

– Попробуй возьми меня.

Раздраженный Йо Си направился к Старцу, но, сделав три шага, наткнулся на неприступную стену.

– Вартлоккур мог лишиться способности с тобой сражаться, но с помощью своих исследований он открыл способ, как тебя остановить. То, что меня окружает, черпает Силу из совершенно нового источника. И ничто, ни один живой человек, не в состоянии тебя освободить. Даже тот, кого ты назвал моим хозяином. Благодаря своему искусству ты можешь поддерживать собственные жизненные процессы, но для мира ты мертв. Твоя Сила в плену. Ты никогда не выйдешь живым из этой клетки, и вместе с тобой будет заперта твоя магия. Мне жаль лишь, что внимание Вартлоккура отвлекла эта женщина. Он мог бы жить, став свидетелем величайшего триумфа своей жизни – гибели зла, что создало его самого. По крайней мере, он больше бы не мучился.

Йо Си пытался высвободиться из клетки как с помощью физической силы, так и магии. Внутри пылал невыносимо яркий огонь, сражались друг с другом тени, но ничто не помогало. И тогда он попытался торговаться.

– Ты стар, Йо Си, и хитер, – ответил Старец, выслушав ошеломляющие обещания. – Но я старше. Только Режиссер мог бы теперь повлиять на мое решение. Пусть так и будет. Уйди изящно, молча. В противном случае… – Он слегка коснулся символа в пентаграмме, формой подозрительно напоминавшего печень. Йо Си застонал и схватился за живот. – У меня тоже есть орудия для пыток, а моя магия может проникать сквозь стены клетки…

– Уйти изящно? Нет! У меня есть еще кое-что…

Молниеносно, словно атакующая змея, Йо Си взмахнул рукой. Пользуясь единственным слабым местом клетки – способностью пропускать неорганическую материю, – из закрепленного на запястье устройства вылетела маленькая отравленная стрела.

Старец уклонился, но недостаточно быстро. Судорожно вздохнув, он прижал руки к ране, а потом пошатнулся и медленно опустился на колени. Он улыбнулся, словно насмехаясь над Йо Си, потом еще раз, словно обращаясь к кому-то невидимому:

– Ты так долго ждала, Темная Госпожа.

Он упал ничком, наполовину вывалившись из магического сооружения Вартлоккура.

Йо Си безумствовал, ударяясь о стены клетки и обрушивая на них самую могущественную магию, но уже понимал, что выхода нет.

19 Весна 997 г. от О. И. И Граница владений теней

– Вартлоккур? – Непанта взяла его за руку, ошеломленно оглядываясь вокруг. Йо Си стоял неподвижно футах в десяти от нее. В комнате было тихо, и ничто не шевелилось, кроме символов в устройстве Вартлоккура. – Что случилось?

Послышался звук. Йо Си повернулся. В дверях маячил туманный расплывчатый силуэт, напоминавший близнеца чародея с Востока.

– Ну Ли Си?

Тень действительно оказалась его братом. Давным-давно, стремясь заполучить трон, они вдвоем убили отца Туана Хуа, что, в свою очередь, стало причиной нынешнего шизофренического состояния Империи Ужаса.

Вошедший слегка поклонился:

– Ты убил их всех?

Вартлоккур пошевелился и сел рядом с Непантой, не говоря ни слова.

– Как видишь, – сказал Йо Си. – Пока что у нас ничья.

– Даже моего Этриана? – Ну Ли Си, которого называли Принцем-Драконом, шагнул за порог и внимательно осмотрелся. – Я чувствую нечто странное. Что-то тут не так.

– Старцу пришлось запереть клетку вместо меня, – пробормотал Вартлоккур.

– Вероятно, ты чувствуешь вот это. – Йо Си показал на конструкцию Зимней Бури Вартлоккура. – Нечто новое.

– Ага. Несомненно.

Ну Ли Си окинул взглядом Зимнюю Бурю с восхищением профессионала, затем подошел ближе.

– Он не знает! – прохрипел Вартлоккур. – Возможно, Йо Си сейчас заманивает его в ловушку.

Йо Си тут же замер. Вартлоккур прочитал его мысли. Может ли органическое существо снаружи проникнуть внутрь клетки? Не желая допустить, чтобы Шинсан попал в руки брата, он преувеличенно расслабился.

Ну Ли Си вошел в клетку, задержавшись лишь на мгновение, чтобы махнуть рукой перед лицом, словно отгоняя комара.

– А я молился о том, чтобы поймать хотя бы одного из них, – вне себя от радости проговорил Вартлоккур. – За несколько минут половина мира получила свободу. – Он щелкнул пальцами. – Как просто!

Чародей насмехался сам над собой, прекрасно зная, что Принцев-Чудотворцев могут сменить другие. Империя Ужаса будет существовать и дальше – нетерпеливые наследники уже ждали счастливого поворота судьбы.

Раздался безумный смех.