Нашествие Тьмы

Рука его дрогнула, и две железные статуи шагнули вперед. Он похлопал одну по плечу и показал на цель. Статуя вошла в ловушку, схватив застигнутого врасплох Йо Си. Удивительно профессионально, несмотря на все защитные средства и заклинания, которые призвал на помощь Принц-Демон, живая статуя медленно душила жертву. Вскоре Йо Си появился на том уровне реальности, где уже некоторое время существовали Насмешник, Непанта, Вартлоккур и Старец с Гор. Придя в себя, он снова попытался преодолеть границы своей тюрьмы – и опять безуспешно.

Тем временем статуя уже направилась к Ну Ли Си. Принц-Дракон бегал от нее по клетке, словно крыса, запертая в комнате с терьером.

Убежать ему не удалось. Не спасло и мастерское владение Силой. Отразив все атаки, металлическое чудовище схватило его и, задушив, презрительно отшвырнуло тело в сторону.

Непанта наблюдала за происходящим без особой радости, но уже и не так сильно тревожилась. Все чувства блекли в свете осознания неминуемой и окончательной смерти.

Последовала вспышка, и железные статуи исчезли.

– Они покинули клетку! – крикнул Вартлоккур. – Ничто не в состоянии это сделать.

– Как видишь, кое-что все же в состоянии, – возразил Старец. – Предметы, лишенные жизни. Предметы, не подверженные магии.

Он смерил взглядом Звездного Всадника, давая понять, что с ним его связывает не одна общая тайна.

Звездный Всадник взглянул на него в ответ:

– Мне нужно спешить. Времени осталось мало.

Повернувшись к Рогу, он что-то тихо пробормотал, и неожиданно на столе появились таинственные инструменты. Он быстро закрепил их на телах в тех местах, где находились жизненно важные органы. Потом он поспешно вызвал предмет, напоминавший массивный украшенный гроб.

– Я понял, что он собирается сделать, – возбужденно сказал Старец. – Уже много веков никто этого не пробовал. Полное воскрешение. Забытое искусство. Сегодня только он или я мог бы с этим справиться, но у меня никогда не было нужных инструментов. Самое важное – этот ящик. Все остальное – эффектные, но, по сути, несущественные украшения, единственная задача которых – поддержание жизнедеятельности органов. – Радость его тут же сменилась унынием. – Но ему не хватит времени, чтобы оживить всех нас. Даже он ничего не сможет поделать с прогрессирующим распадом мозга.

– Тихо! – рявкнул Насмешник.

Непанта повернулась к нему:

– Разве ты сам не говорил… – Упрек замер на ее губах.

Речь шла не о Старце. Яростный взгляд Насмешника устремился на тени Принцев Востока, которые снова грызлись друг с другом. Затем он посмотрел на ее тело, и она внезапно осознала свою наготу:

– Прикрой меня, пожалуйста.

– Он тебя не слышит, – усмехнулся Вартлоккур. – Да и все равно, какая разница?

Он показал на ее призрачную сущность, затем на других. Все были голыми, словно новорожденные.

– Но он смотрел на меня. И я сама тоже вижу. – Она вдруг почувствовала себя глупо из-за того, что в такую минуту подумала о стыдливости.

– Верно, он смотрит в нашу сторону. Он знает, что мы здесь, но понятия не имеет, где именно. И перемещать материальные предметы мы тоже не можем. Так что лучше привыкай к наготе.

– И то правда, – проворчал Насмешник. – Позор жены-шлюхи должен быть открыт всему миру.

– Думай, что говоришь! – гневно бросил Вартлоккур.

– Время, – вмешался Старец. – Он работает слишком медленно. Вряд ли ему удастся спасти всех нас. Но меня он спасет, – с надеждой в голосе добавил он. – Он передо мной в долгу. Однажды я спас ему жизнь.

– Самоуверенный тысячелетний хрыч! – огрызнулся Насмешник. – Наконец-то побеспокоился и о себе.

Его язвительный тон еще больше разозлил Непанту.

– Глупо сейчас ссориться. Перестаньте.

– Молчание – позор идиота, который верит во все, что ему скажут!

Его уверенность в собственной правоте была столь велика, что, казалось, ее можно резать ножом.

Дремлющий в душе Непанты огонь, который когда-то хотели разжечь ее братья, вспыхнул ярким пламенем. Она направилась к Насмешнику, словно преследующая добычу медуза. Он пятился, пока она не загнала его в угол, после чего рассказала ему обо всем, что произошло после их разлуки.

– Слушай! – яростно бросала она, когда он пытался ее прервать, или: – Смотри на меня! – когда он пытался отвести взгляд. Наконец она закончила словами: – И это полная правда.

Он все еще сомневался, но по крайней мере сообразил, что не стоит пока делать скоропалительных выводов.

– Время покажет, правда это или нет. – Он внезапно сменил тему: – Чародей в самом деле мой отец?

– Похоже, он в этом уверен.

– Это правда, что моя жена носит ребенка? Моего ребенка?

– Да. Это твой ребенок.

Непанта отвернулась, глядя, как Звездный Всадник укладывает тело в дающий жизнь гроб, и одновременно пытаясь скрыть свои чувства.

Она почувствовала, как ее охватывает паника. Что будет с ребенком?

Она должна жить – чтобы спасти ребенка. Она быстро обежала клетку, чтобы посмотреть, кого выбрали первым.

Вартлоккур.

На мгновение она возненавидела его с такой силой, что даже сама удивилась. Первой должна быть она. Ради блага ребенка.