Наши очаровательные невестки

– Я не хотела думать о худшем, но предупреждаю тебя: не смей больше меня так пугать. Ты, что ли, смерти моей хочешь! Я планирую провести остаток жизни с тобой, нравится тебе это или нет.

Жак взял жену за руку и сжал ее изо всех сил. Другой рукой он снял маску и тихо сказал:

– Я тоже, дорогая, очень на это рассчитываю…

За дверью сыновья ждали, когда Мартина выйдет из палаты, и Александр набрался наконец смелости задать неудобный вопрос:

– И кто решится сказать папе, что дом, который он перестроил и отремонтировал собственными руками, сгорел дотла?

Все обернулись к Жанне.

– В любом случае, будучи невесткой, – сказала она, – я должна была хотя бы один раз наломать дров, верно? Ну вот, дело сделано! Кстати, где остальные?

– Лора гуляет с Джеком. А Стефани? Куда она делась?

Глава 35 Умирать, так с музыкой

Матье тоже исчез. Мальчики, ничуть не обеспокоенные отсутствием родителей, уже решили, где проведут ночь.

– А мы знаем, где будем спать! – объявил Поль.

– Да ну? И где же, зайчик мой? – спросила Жанна.

– В дедушкином домике! Там полно одежды, можно надеть вместо пижамы. А еще конфеты.

Когда появилась Мартина, пять минут уже давно прошли.

– Жак тебя зовет, – сказала она Жанне.

– Это хорошо, ты ведь как раз собиралась кое о чем ему сообщить? – съязвил Александр.

Мартине надо было побыть одной. Она отошла в сторону и прислонилась к стене. Она еле держалась на ногах. Засунув руки в карманы плаща, она нащупала какую-то бумажку и внезапно все вспомнила – молодого человека в поезде, ее сомнения, гнев, ее желание видеть возле себя любящего мужа, который дает себе труд включиться в происходящее. Но тут же с новой силой ее охватил страх, как в ту минуту, когда она решила, что потеряла Жака. Навсегда.

Она утирала слезы, а они все текли и текли. Медленно прошла несколько шагов до урны. И выбросила бумажку, которая теперь буквально жгла ей пальцы. Без малейшего сожаления. Не оглядываясь назад. Ей больше не нужен этот номер телефона. И не требуется внимание юного незнакомца, случайного попутчика. Ей необходим муж рядом с ней. Навсегда.

Жанна была удивлена, что свекор захотел ее видеть. Ее! Она снова встревожилась. Только бы он не обвинил ее в том, что ей не удалось откачать его! Она медленно вошла в палату и села на стул у кровати. Жак в очередной раз снял маску:

– Мы с тобой не договорили. Я ужасно испугался. Ты знаешь, когда задыхаешься, сознание совершенно ясное. И в уме проносится уйма глупостей вроде:

«Черт, вот и все, я умираю. Это случится сегодня. И все из-за листика руколы. Держись! Не давай родственникам лишнего повода посмеяться над тобой на похоронах. Умирать, так с музыкой!» Вот этот страх и заставил меня бороться. А потом появились мысли о самом важном, о семье. Если Николя не тот, кто тебе нужен, продолжай искать свое счастье. Ты молода, у тебя вся жизнь впереди. Нам будет очень не хватать тебя, Николя будет локти кусать, но он сам виноват.

Жанна молчала. Эта беседа никак не соответствовала ее душевному состоянию. Их возможное расставание с Николя заботило ее сейчас меньше всего. Жак, кажется, ее понял:

– Ах да, конечно, ты от меня такого не ожидала, но, видишь ли, я иногда умею читать между строк.

Я не вполне честен с тобой. Когда я задыхался, ты очень мне помогла. Ты спасла мне жизнь, Жанна. И, как говорят киногерои, я твой должник. Обещаю в будущем не доставлять таких хлопот.

– Тогда я этим воспользуюсь… Вы, значит, мой должник. Помните, как Стефани залила бензин вместо дизеля? А Лора замучила вас руколой. Так вот, я, уезжая с вами в больницу, возможно – я подчеркиваю, возможно, – не выключила плиту и духовку. И возможно, что огонь в какой-то степени распространился по дому. В какой-то степени… в большой степени…

Жак лихорадочно нащупал кислородную маску и снова надел ее.

– Да что ходить вокруг да около – ваш дом сгорел. Ну что, мы квиты?

Глава 36 На троих

Выходя из палаты, Жанна корила себя, что попыталась оправдаться за счет своих невесток. Но на войне как на войне. Только она собралась передать им привет от Жака, как обнаружила, что за дверью царит радостное возбуждение. Что было скорее неуместно, учитывая обстоятельства.

– Что случилось? Я что-то пропустила? – спросила Жанна.

– Да, у нас хорошая новость! Просто отличная новость в этот безумный день! – добавил Александр.

– Скажите скорей! Что такое?

– Пойдем! – сказала Мартина, взяв ее за руку, и повела за собой в лабиринт коридоров и лестниц.

Внезапно они остановились у какой-то палаты.

Антуанетта тоже была там. Жанна вошла внутрь.

Она не была уверена, что узнала молодую женщину, лежавшую в кровати к ней спиной.

– Стефани?!

– Привет, Жанна! Сюрприз!

Тут она заметила инкубатор с младенцем, который, похоже, крепко спал.

– Что! Он уже родился? – спросила Жанна.

– Она уже родилась! И она в полном порядке. Сегодняшние события немного ускорили процесс, но это чудесный сюрприз под конец ужасного дня. Жанна, познакомься, это Бертиль!