Насколько прочно Основание

— Нам не дано выбирать королей, которым мы рождены служить, — ответил Тирск через мгновение, — и честь и долг иногда приводят нас туда, куда мы никогда не захотели бы идти. Это одно из тех мест и одно из тех времен, адмирал Мантир, и все же я доларец. Я не могу изменить решения, которые были приняты моим королем, и я не нарушу свою клятву, данную ему. Но я также не могу прятаться за этой клятвой, чтобы уклониться от своей ответственности или скрыть свой позор от себя или от вас. И это также причина, по которой я пригласил вас сюда сегодня утром, чтобы я мог извиниться перед вами лично, а через вас перед всеми вашими людьми. Я знаю, что это очень мало значит, но это все, что я могу дать, и самое меньшее, что я могу дать.

Часть сэра Гвилима Мантира хотела плюнуть на палубу. Хотелось выругаться в лицо Тирску за явную бесполезность слов по сравнению с масштабом того, что должно было случиться с его людьми. Слова были дешевы, извинения ничего не стоили, и ни одно из них не спасло бы ни одного из его людей ни на секунду от ожидающей их агонии. И все же…

Мантир глубоко вздохнул. Возможно, извинения Тирска были не более чем жестом, но они оба знали, насколько опасным был этот жест. Инквизиция никак не могла не узнать об этой встрече, и, учитывая усилия Тирска по защите своих пленников-чарисийцев, пока они находились у него под стражей, инквизиторы вряд ли отнеслись бы к этому благосклонно. На данный момент, по крайней мере, Тирск был слишком важен — вероятно — для церковного джихада, чтобы оказаться гостем инквизиции, но это всегда могло измениться, и они оба знали, насколько долгой была память у Жаспара Клинтана. Каким бы жестким он ни был, вряд ли он был таким пустым, как могли подумать некоторые.

— Я не дворянин, милорд, — прямо сказал чарисиец. — Я не понимаю всех тонкостей благородного кодекса поведения. Но я понимаю, что такое долг, и знаю, что вы действительно сделали все, что могли. Я не могу освободить вас от вины, которую вы, очевидно, чувствуете. Не знаю, сделал бы я это, если бы мог. Но я принимаю ваши извинения в том духе, в котором они были предложены, и я надеюсь, что, когда, наконец, придет срок оплаты за то, что собираются сделать ваше королевство и инквизиция, ваши усилия поступить правильно и благородно будут рассмотрены в вашу пользу.

— Возможно, вы и не родились дворянином, адмирал, но в данный момент я думаю, что это знак в вашу пользу. — Тирск невесело улыбнулся. — Возможно, если бы я не был таким упрямым, мы…

Он замолчал, махнув рукой, затем взглянул на часы на переборке каюты, и его челюсть сжалась.

— Я не должен знать, адмирал, но у вас есть примерно четыре часа до прибытия вашего «эскорта». — Он увидел, как лицо Мантира окаменело, но непоколебимо продолжал: — Лейтенант Бардайлан вернет вас на тюремные корабли. Если кто-нибудь из вас захочет отправить последнее письмо домой, я даю вам слово, что лично прослежу, чтобы оно каким-то образом было доставлено в Чарис. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы все письма были закончены по крайней мере за полчаса до того, как военно-морской флот должен будет передать вас вашему сопровождению. Оставьте их на борту корабля, когда будете отбывать, и я заберу их через день или два.

После того, как инквизиция заберет вас всех, и я смогу сделать это без того, чтобы меня и моих людей послали присоединиться к вам, он не сказал вслух, но Мантир и два его капитана все равно это услышали.

— Я благодарю вас за это, милорд. — Впервые эмоции смягчили твердость голоса чарисийца. — Я… не ожидал этого.

— Я только хотел бы, чтобы я подумал… — начал Тирск, затем остановился. — Я только жалею, что не набрался смелости сделать это предложение раньше, адмирал, — признался он. — А теперь идите, и что бы ни думала инквизиция, да пребудет с вами Бог.

* * *

— Итак, вы адмирал Мантир, — усмехнулся верховный жрец-шулерит.

Сэр Гвилим Мантир только молча смотрел на него презрительным взглядом.

Это был почти непристойно прекрасный день, учитывая то, что происходило. Воздух был прохладным, ветерок освежал, а твердая набережная под ногами, казалось, слегка колыхалась. После стольких лет, проведенных в трюмах, ему потребуется некоторое время, чтобы вернуть свои сухопутные ноги.

Морские птицы и морские виверны кружили в своих бесконечных полетах по заливу Горат. Всегда был какой-нибудь интересный кусочек мусора, какой-нибудь обломок, какая-нибудь неосторожная рыба или глаза какого-нибудь дрейфующего трупа чарисийца, чтобы привлечь их внимание, и он понял, что будет скучать по их выходкам, как только они оставят гавань за собой. Забавно. Он не думал, что ему будет чего-то не хватать в заливе Горат, но это было до того, как наконец упала монета.

— Гордый и молчаливый, не так ли? — заметил шулерит и плюнул на землю прямо перед ногами Мантира. — Мы посмотрим, насколько ты будешь «молчалив», когда доберешься до Сиона, еретик!