Наследие Десяти

Я машинально следовала за Аликом вдоль рядов, не в силах оторвать взгляда от Андрея. Он изменился. Не внешне – разве что-то могло поменяться за несколько часов, что я не видела его? И хоть выглядел он сегодня особенно безупречно – широкая белоснежная рубашка превосходно сидела на нем и к тому же удачно скрывала бинты, – было что-то другое, что-то эмоциональное и едва уловимое, что я не чувствовала в Андрее раньше. В его жестах, отстраненном выражении лица, даже в наклоне головы прослеживалось что-то чужое и благородное. Мне казалось, за последние дни мы сблизились. Теперь же, смотря на него, я вдруг почувствовала, какая между нами пропасть. Какая пропасть между мной и всеми, кто был сегодня здесь.

Заметив нас с Аликом, Андрей мгновенно выпрямился и с немым вопросом посмотрел на друга. Когда он перевел взгляд на меня, то неожиданно нахмурился и с недоумением коснулся большим пальцем уголка рта. Быстро вытерев кровь с нижней губы и чувствуя, как заливаюсь краской, я поспешила отвернуться. Гребаный стыд.

Буквально в метре от Андрея я заметила голограмму темно-русой девушки в элегантном брючном костюме и на несколько мгновений растерянно замерла, не в силах оторвать от нее глаз. Казалось, в ее внешности не было ничего примечательного – миловидное круглое личико, глубокие голубые глаза, аккуратный вздернутый нос и изящные пухлые губы сами по себе не представляли ничего цепляющего и выдающегося. Но вкупе все эти незначительные правильные черты делали ее поразительно прекрасной. Красота девушки не ослепляла, не заставляла забыть свое имя, вероятно, в толпе ее лицо легко бы затерялось в числе других. Но стоило присмотреться к ней, как взгляд сам задерживался на лице незнакомки больше, чем нужно. В ней было что-то особенное и утонченное – то, с каким достоинством она держалась, то, как стояла и с помощью зрительных сообщений молчаливо переговаривалась с присутствующими. Чаще других она смотрела на Андрея, и я тут же уловила между ними немой диалог.

Стоило нам с девушкой встретиться глазами, как ее лицо моментально вытянулось от изумления, словно я была привидением. Должно быть, она не могла поверить, что я и вправду посмела явиться на собрание в таком виде.

– Какие люди! – саркастичный оклик из толпы заставил меня вздрогнуть. – И снова вас прибило в нашу блаженную гавань, Мария! Я смотрю, в пути вас нехило поштормило, – заметил Питер Адлерберг и, икнув, приложил сжатый кулак ко рту, – впрочем, как и меня…

Мой взгляд скользнул в его сторону: всегда идеально уложенные волосы Питера были взлохмачены, одежда смята, а на опухшем лице плыли красные лихорадочные пятна. Питер был пьян. Удивляться тут было нечему, о буйных ночных развлечениях Адлерберга в Диких лесах ходили легенды. Кажется, для него сегодняшнее собрание было такой же неожиданностью, как и для меня.

На соседнем сиденье я с облегчением заметила Марка. Бросив в сторону Питера презрительный взгляд, он выразительно закатил глаза и, коротко улыбнувшись, приветственно протянул мне ладонь. Я по-тихому отбила ему пять. Наверняка затаиться в конце зала было его идеей: во‐первых, я помнила, какую смертную скуку наводили на Марка подобные собрания. Во-вторых, он пытался покрывать пьяного друга, хоть и делал это явно из последних сил.

– Мокрые спутанные волосы, смущенный румянец, нервный блеск в глазах, прокусанная губа… – не унимался Питер, вслух оценивая мой внешний вид. Перегнувшись через стол и нахально ухмыльнувшись, он понизил голос так, чтобы его могла услышать только я. – Надеюсь, вы представляли меня!

Вспыхнув, я отчаянно пожалела, что Адлерберг хоть и с трудом, но все же держался на ногах. Лучше бы он напился в хлам.

Оживленный гул в зале не затихал, до нашего появления с Аликом явно никому не было дела. Я видела, как Андрей склонился над голограммой девушки и что-то тихо сказал ей, на что та коротко кивнула и одарила его такой теплой и нежной улыбкой, что у меня упало сердце.

– Когда вы уже порадуете нас счастливыми новостями? – уточнила миссис Ронан, подтянувшись всем телом с соседнего сиденья и заговорщически обратившись к Андрею. На мгновение по его лицу прошла тень, а девушка рядом вдруг отчаянно покраснела.

– Всему свое время, – наконец тихо, но твердо отозвался Андрей. Я уловила, как он легко, еле заметно коснулся пальцев незнакомки, будто она физически была здесь, и мягко улыбнулся, поймав ее смущенный взгляд.

Почувствовав резкий прилив тошноты, я поспешила отвернуться. Внезапно мне захотелось закрыть глаза и оказаться в одном из кошмаров, что мучали меня по ночам, лишь бы не видеть то, с какой нежностью они смотрели друг на друга. С какой нежностью он смотрел на нее…

– И правда, Эндрю, – вставил свои пять копеек Питер, и мне оставалось лишь поразиться, как он умудрился расслышать бестактный вопрос миссис Ронан, – даже у меня хватает совести вовремя позаботиться о… выкупе ценных экземпляров… – Адлерберг растянулся в пошлой ухмылке. – При всем уважении, мисс Бренвелл… – уже тише добавил он, словно опомнившись.