Наследие старой цыганки

— Что нам будет гораздо легче справиться с Мертэем и его приспешниками?

— Не только это, — вздохнула Ноэль. — Теперь на тебе лежит огромная ответственность за ту силу, которой ты наделён. Ты себе представить не можешь, насколько силён был Гармос.

— Но тогда почему я ничего не чувствую, никакой особой силы? — спросил Ренье.

— Потому что так устроена магия, — пояснил кузнец. — Попробуй что-нибудь сделать. Гармос мог читать мысли, получится и у тебя. О чём я сейчас думаю?

Артур слегка опешил от такого прямого вопроса. Все вокруг обступили его ещё плотнее, боясь упустить хоть единое слово из беседы новоявленного могучего мага и кузнеца. Ренье не знал, что нужно сделать, чтобы прочитать мысли Бертрана, поэтому напрягся, таращась в лицо кузнецу.

— Расслабься, — посоветовала северная воительница, — магия сделает всё за тебя.

Артур сделал несколько глубоких вдохов и внезапно почувствовал в голове голос кузнеца, говоривший, однако, не с ним.

— Ты думаешь о том, что мы уже потратили много времени, вместо того, чтобы идти к дворцу Мертэя, — проронил парень. — Ты до сих пор не можешь поверить в мой рассказ.

— Я пытаюсь поверить, — попытался оправдаться здоровяк-кузнец. — И ты прав, мне действительно не терпится проникнуть в логово врага.

— Ты можешь пойти с нами, — дала согласие Артуру Ноэль. — Твоя сила будет очень кстати.

Эсти смотрела вслед уходящим разведчикам, стараясь не показывать своей обиды за то, что её оставили. Чтобы развеять грустные мысли, она заговорила с капитаном Ланкастером, который оказался к ней ближе всех.

— Как вы думаете, ваша дочь сейчас здесь, в городе?

— Я надеюсь на это, — сухо ответил бывший пират. — В любом случае, Мертэй поплатится за её похищение.

Лицо Уильяма Ланкастера исказила кривая ухмылка от предвкушения расправы над морским королём, что испугало девочку. Эсти решила больше не обсуждать эту тему с капитаном, поэтому стала разыскивать в толпе Астора или кого-нибудь из ребят. Парень о чём-то переговаривался со Строком. На момент Эсти подумала, что парни были знакомы ещё до того, как попали в подводный мир, ведь они жили на одном острове, и притом довольно небольшом, чтобы не иметь возможности встретиться, хотя бы чисто случайно. Когда же она подошла к ребятам поближе, то поняла, что ошиблась: ребята только узнавали друг у друга, кто откуда прибыл. Эсти хотелось, чтобы Артур и Ноэль вместе с Эгмой скорее вернулись, и она не знала, чем занять себя до их возвращения, поэтому села рядом с мальчиками и попыталась отвлечься от грустных мыслей. Время тянулось медленно, но девочка осматривалась вокруг, понимая, что не только ей плохо от безызвестности происходящего во дворце короля.

Когда во мраке подводной ночи послышался шум приближающихся шагов и тихий говор, Бертран, капитан Ланкастер, Джером Благой и все остальные вскочили на ноги, обнажив мечи и приготовившись к бою с неприятелем, но, к всеобщей радости, это вернулись Ноэль, Эгма и Артур. Когда отряд окружил пришедших обратно разведчиков, чтобы узнать, как обстоят дела, Ноэль рассказала, что произошло во время их вылазки. Подобравшись к площади перед замком Мертэя, они наткнулись на стражников, охранявших выход из парка. Эгма добавила, что именно Артур сумел оглушить стражей, прежде чем те подняли тревогу и не привлекли ещё больше врагов. Затем, при помощи сонного порошка, приготовленного северной воительницей, разведчикам удалось усыпить стражей перед входом в царский двор (замок был окружён стеной, в которой было всего несколько ходов для короля и его свиты). Когда заговорил Артур, Эсти затаила дыхание, потому что с первых его слов девочка поняла, что он взял на себя самую волнительную часть всего рассказа.

— Нам удалось встретиться с Соланж и остальными.

Эстель уже открыла рот, чтобы спросить о своём брате, но Артур её перебил:

— С твоим братом всё в полном порядке. Соланж и ребята сейчас укрываются в подвале таверны, предназначенной для простых горожан, которые живут на северной окраине города. Я думаю, что там сейчас самое безопасное место, и будет лучше, если мы остановимся именно там.

Ноэль и Эгма поддержали ребёнка, и отряд выдвинулся в путь. Впереди всех шагали Эгма, Ноэль и Артур — как самые сильные и знающие дорогу люди. Гралика и Стралдо выстроили всех таким образом, чтобы была возможность обозревать наибольшую территорию на наличие неприятеля. Бертран и Ланкастер шли посередине выстроившихся отрядов, дети, бывшие пленники шахт и островитяне замыкали шествие. Когда насаждения парка закончились и путники ступили на площадку перед дворцом, который во мраке ночи походил на огромную скалу неправильной формы, с заострёнными шпилями, Эгма предупредила:

— Здесь нужно быть особенно осторожными. Видите, вон там, у забора, лежат форки?