Наследие старой цыганки

Брат и сестра сели рядом с Артуром и Соланж. Марк представил Дастиду и Трофера сестре и дети стали вовлечено рассказывать о своих приключениях, ведь именно им пришлось вынести большинство тяжб за эти несколько дней, когда начался весь кошмар их приключений. Только сейчас капитан Ланкастер узнал, что Мертэй собирается жениться на его дочери, что привело его в смятение и разозлило не на шутку. Ребята совсем забыли о таинственном Лорде и его слуге Эдварде, о котором не успели рассказать за весь день ни Соланж, ни кому бы то ни было ещё. Промолчали они о нём и на этот раз. Марк вспомнил о подслушанном накануне разговоре только под конец беседы, но не стал ничего говорить, лишь посмотрел на Трофера, пытаясь угадать, помнит ли тот о Лорде, и скажет ли он об этом сам. Трофер либо напрочь забыл о готовящемся перевороте, либо тоже не хотел учинять новых неприятностей. Единственное, что беспокоило Марка, так это слова заговорщиков о каком-то шаре, которым владеет Мертэй. Должно быть, этот самый шар несёт в себе огромную магическую силу, раз он так важен для установления власти в подводном царстве. Вряд ли король будет держать его незащищённым, у всех на виду. Напротив, он должен беречь его как зеницу ока.

— О чём ты задумался, Марк? — спросила Эсти брата.

— Да так, ни о чём, — соврал парень. — Свадьба короля начнётся уже завтра, так что нам надо поспешить освободить Аделин.

Через несколько минут все, кто находился в погребе, услышали шум открывающегося люка, и над лестницей появилось лицо бармена.

— Вас хочет видеть какой-то парень. Он говорит, что это срочно.

— Пускай спускается, — ответила Соланж, посмотрев на всех своих друзей удивлённым взглядом.

Лицо бармена скрылось из отверстия в подпол, и вниз стал спускаться мальчик лет десяти (ну или ста, по зимерийским меркам). Оказавшись на твёрдой земле, он стал кого-то выискивать среди собравшихся за обсуждением. Наконец, взгляд его остановился на принцессе магии.

— Это вам, — парень протянул девушке листок грязной, пожелтевшей бумаги, оторванной довольно небрежно от куска большего размера. — Девушка по имени Аделин просила передать эту записку для Соланж. Вы ведь и есть Соланж?

— Да, ты не ошибся, — поспешно ответила принцесса, уже разворачивая клочок бумаги.

Все столпились вокруг неё, надеясь заглянуть через плечо девушки, чтобы увидеть, что же пишет им невольница. Прочитав первые слова, написанные неразборчивым почерком, Соланж заволновалась.

— Нам нужно уходить! — она поднялась на ноги. — Аделин пишет, что стражи короля просекли, где мы находимся, и скоро сюда прибудет отряд противника. Скорее, нужно выбираться наверх.

Соланж не успела прочитать всей записки, но решила, что ещё успеет это сделать, но уже в более безопасном месте. Когда все поднялись из погреба в таверну, в помещении совсем не осталось народу, как будто люди почувствовали, что скоро случится нечто страшное и поспешно разошлись по домам. В то время, когда военачальники отряда освобождения проверяли, не остался ли кто внизу, в дверь кто-то постучал, причём гость явно был нетерпелив. Хозяин таверны уже успел закрыть дверь на засов, за что Ноэль, Гралика и все остальные были ему благодарны, иначе их уже схватили бы.

— Идите через чёрный ход, — бармен указал заговорщикам на полки, на которых стояла всякая снедь. — Выберитесь и идите вниз, там вы сможете затеряться среди улочек, или укрыться в другом подвале.

— Спасибо! — поблагодарила за всех доброго трактирщика Ноэль, когда почти весь её отряд уже скрылся за полками с едой.

Эсти, Артур и Марк старались держаться друг рядом с другом, но их постоянно разделяли в толпе беглецов. Дастида и Трофер держались рядом с Бертраном и Ноэль, то и дело оборачиваясь, чтобы увидеть, не гонятся ли за ними приспешники короля. Склон за таверной был довольно пологим, дома же начинались в паре сотен метров от него. Сначала ни дети, ни кто другой, за исключением Эгмы и некоторых жителей Понтеи, не могли понять, почему таверна стоит стороной от домов горожан, но вскоре все увидели, что эта часть склона засеяна какими-то маленькими плодовыми кустами. Времени на то, чтобы остановиться и посмотреть получше, что растёт на дворе бара, просто не было. Постепенно, Соланж, которая шла одной из первых, стала отставать от своих единомышленников: девушка читала письмо Аделин прямо на ходу. В какой-то момент принцесса магии совсем остановилась, поравнявшись с детьми. Брис, который несмотря на всю усталость, накопленную за эти дни, старался вышагивать так же бодро и быстро, как его товарищи, налетел на остановившуюся девушку и едва не упал. Его старший брат — Кастор — помог малышу, и они снова собрались последовать за Эгмой, но парень увидел озабоченное лицо волшебницы и решил узнать, в чём дело. Марк, Эстель и Артур так же стояли рядом, ожидая услышать ответ.

— Аделин пишет, что попытается встретиться сегодня с нами. Где этот мальчик, что принёс записку?

— Я здесь, госпожа, — паренёк выступил из-за спины Марка.