Наследие старой цыганки

Аделин посмотрела на мутантов-крабов, которые стояли рядом, почтительно склонив головы перед юным Марлом. Похоже, что они вовсе не возражали против того, чтобы она села в карету и отправилась к королю таким образом.

— А что будет с…

— Они отправятся пешком, — опередил её вопрос юноша. — Я не могу запрячь их в повозку, она рассчитана только для двух форков.

Так вот, значит, как называются эти чудища, — форки! Девушка шагнула ещё ближе к карете, на этот раз Марл не отступил, но лицо его по-прежнему было скрыто в тени сумрака. В окошке повозки через занавесь был виден свет, словно от свечи. Интересно, что же это может гореть под водой? Когда юноша открыл дверцу кареты, свет на мгновение озарил его. Аделин воспользовалась мгновением и бросила взгляд на его лицо. Марл тотчас же отступил в тень, но ужас успел сковать движения девушки. Она видела лицо юного Марла, но… его не было. Она не видела глаз, носа, губ. Ничего! Этого не может быть, должно быть, в глазах просто встала пелена, которая размазала все его черты. Аделин стряхнула оцепенение, но смутное беспокойство всё-таки осталось. Мягкий, ничуть не расстроенный промахом голос юноши вернул ей уверенность.

— Проходите, прошу. Устраивайтесь поудобнее, дорога предстоит длинная.

Девушка поднялась в карету и села на мягкое сиденье. Юноша садился следом за ней, но свет уже не мог высветить его лица, как бы дочь пирата не старалась его разглядеть. Странно, ведь ни о какой тени и речи быть не могло: свет лился мягким потоком на фигуру юноши спереди, и никаких помех для рассеяния мрака не создавалось. Откуда эта странная тёмная тень, заволакивающая черты лица? Или же и впрямь у юного Марла его нет? От этой мысли у Аделин прошлись мурашки по спине.

— Вы замёрзли? — учтиво спросил юноша, разместившись на сидении напротив.

— Да, немного, — Аделин вовсе не врала, было холодно.

— Укутайтесь в этот плед, — Марл протянул ей покрывало, ране сложенное на его сидении, — вам будет гораздо приятнее и комфортнее.

Разве станет теплее от мокрого холодного пледа? Это же абсурд! Девушка накрылась пледом и почувствовала, как тепло стало разливаться по её телу. Наверное, в подводном царстве действуют совсем иные законы природы, раз мокрая одежда способна здесь согревать. Девушка слегка отдёрнула шторку окна и увидела, что песок под каретой движется, значит, они уже едут в столицу, а ведь Аделин вовсе не заметила, как карета тронулась. Марл прочитал её мысли и заметил:

— Это лучшие возчики во всей Понтее.

Девушка кивнула головой и откинулась на спинку сиденья. Изредка она бросала взгляд на своего спутника, стараясь встретить его взгляд, или хотя бы увидеть черты лица, скрытые тенью, которой никак не могло быть в области головы Марла. Юноша не шевелился, и Аделин стало казаться, что этот молодой человек её изучает и следит за её взглядами. Но как он это делает, если у него даже нет глаз? Ерунда, всё это лишь обман зрения. Аделин расслабилась и прикрыла глаза. Дочь пирата не стала размыкать очей, даже когда услышала шорохи со стороны юного Марла. Девушка по-прежнему не чувствовала страха или неприязни к таинственному юноше. Оставаясь с прикрытыми веками, Аделин вдруг поймала себя на мысли, а действительно ли этот человек молод и юн? Прежде, при встрече с ним на дороге, она ориентировалась на его возраст лишь по голосу. Дочь капитана решила поговорить с Марлом.

— Мы ещё не приехали? — она открыла глаза и посмотрела на сидение напротив себя, где по-прежнему сидел её попутчик.

— Зачем спрашивать, если сами знаете ответ? — в голосе человека звучала приветливая улыбка, хоть лица его невозможно было разглядеть.

— Просто я не знаю, как начать разговор.

— Спрашивайте, что пожелаете.

— Хорошо, тогда вот мой первый вопрос: кто вы такой?

Наступила пауза длиной в несколько секунд. Аделин чувствовала, что её собеседник собирается с мыслями.

— Мой отец министр безопасности при дворе короля.

Интересно, соврал он, или всё-таки сказал правду? Девушка задумалась, в то же время боясь вызвать подозрение у Марла.

— Вы не верите мне, Аделин? Почему?

Дочь Уильяма Ланкастера пожала плечами, оставаясь погруженная в какие-то свои мысли. Вскоре она вновь осмелилась спросить:

— Кто такой этот Мертэй? Я знаю, что он ваш король, но что он из себя представляет?

Похоже, юный Марл был рад тому, что его спутница решила сменить тему и переключилась с него на короля.

— Его величество очень благородный человек, и вряд ли во всём царстве найдётся кто-то более достойный для управления Понтеей.

«Лукавишь», — подумала девушка, хотя слова юного Марла казались правдивыми. Аделин не могла понять, откуда у неё появилось недоверие к россказням юноши. Лучше уж молчать, тогда этому человеку не придётся врать ей. После долгого молчания девушку вновь стало подмывать расспросить попутчика о чём-нибудь, но она старалась справиться с искушением, и отдёрнула для этого шторку окна кареты. За стеклом в ночной темноте виднелось какое-то зарево. Девушка сразу поняла, что это и есть столица подводного королевства.

— Мы почти прибыли, — тихо сказала она сама себе.