Наследие старой цыганки

— Вы правы, — услышал её Марл, — мы уже на подступах к Кирне. Мы подъедем к самому дворцу, где встретимся с королём.

Аделин заметила, как после этих слов Марл притронулся рукой к карману своей накидки, словно проверяя, всё ли там на месте. Может, там что-то важное для короля? Через несколько минут карета остановилась и Аделин снова выглянула в окошко: они стояли на площади, залитой мягким ровным светом. На этой же площади брал начало подъём к воротам замка, словно высеченного из островершинной скалы. Аделин ещё никогда не видела таких зловещих и, в то же время, поражающих сознание дворцов. Видимо, к входу в замок придётся подниматься пешком. Марл первым вышел из кареты и подал руку девушке. Дочь Ланкастера вышла на площадь и быстро осмотрелась: вокруг не было ни души. Она шагнула к юному Марлу, который не стал отступать назад, и обняла его обеими руками, ласково сказав:

— Спасибо вам, мой друг, что доставили меня сюда. Без вас я бы добиралась до дворца целый день.

— Ну что вы, не благодарите, — смущённо ответил тот, мягко высвобождаясь из объятий девушки. — Ступайте во дворец, там вас встретят стражи и проводят к королю, а мне надо отвести карету в загон. Я верю, что вы не сбежите, ведь вы так дорожите жизнью своего отца.

Эти слова прозвучали вовсе не угрожающе, но Аделин почувствовала в них предостережение, что лучше поступить так, как он ей велит. Юноша повёл крабов монстров куда-то в тень дворца, где стояли сараи и прочие пристройки. Девушка довольно улыбнулась и спрятала вытащенный из кармана накидки Марла мешочек за резинку на ноге под юбкой, где у неё так же был прицеплен небольшой кинжал в защитном чехле. Она вовремя успела это проделать, поскольку по трапу из замка к ней стали спускаться два человека, вооружённые мечами. Должно быть, это были стражи, которых за ней послал король Мертэй. Они приблизились к девушке и подтвердили её догадку.

— Король желает встретиться с вами сейчас же.

Аделин последовала за слугами Мертэя по изогнутому подъёму к воротам в замок. Тяжёлые деревянные двери приводились в движение изнутри, снаружи их просто невозможно было открыть. Пока двери раздвигались в разные стороны, дочь пирата бросила взгляд на парк, который хорошо был виден отсюда, с возвышения. Силуэты деревьев и увеселительных аттракционов успокаивали, хоть и выглядели тоскливо и мрачновато.

— Пойдём, — отвлекли её стражи, — его величество не привык ждать.

Аделин вступила в темноту замка. Зал, в котором она оказалась, больше походил на какой-то скальный грот. Освещал его единственный фонарь, вставленный в держатель на стене. Один из стражников взял на небольшом столике стеклянную лампу и что-то бросил в неё, отчего от лампы разлился мягкий жёлто-зелёный свет. Слуги Мертэя повели девушку через широкий холл к узкой каменной лестнице у стены, ведущей наверх. Аделин первой взошла на площадку второго этажа, поймав себя на мысли, что ей было бы приятнее, если бы её сейчас сопровождал юный Марл, а не эти люди. Может, пока есть возможность разузнать что-нибудь, воспользоваться случаем?

— Скажите, а я ещё встречусь с сыном вашего министра безопасности? — Аделин повернулась к следовавшим за ней стражам.

Казалось, что вопрос девушки застал их врасплох.

— У господина министра нет сына, у него единственная очаровательная дочь, — изумлённо ответил ей один из стражей.

Настало время удивиться и девушке. Неужели этот странный юноша ей соврал?

— А кто такой Марл? Это он подвёз меня до дворца.

— Я впервые слышу это имя. Ты знаешь кого-нибудь, кто зовёт себя Марлом, Грони?

— Нет, Сури, никогда не встречал такого.

Стражники вопросительно уставились на Аделин, которая почему-то почувствовала себя в этот момент ужасно неловко перед этими людьми. Как смел этот юный идиот врать ей, да ещё так нагло? Аделин почувствовала, как кровь приливает к её щекам, ей стало стыдно за то, что она прониклась доверием к обманщику. Она вновь позволила стражам вести её в комнату короля. Кабинет, где стражи оставили её у дверей, оказался довольно просторным, и был рассчитан на приём сразу множества людей, о чём говорили стол переговоров и расставленные мягкие кресла вокруг него. Девушка не сразу увидела в хорошо освещённом всё теми же лампами с какой-то густой жидкостью кабинете седовласого мужчину, лет пятидесяти на вид. Он сидел не в мягких креслах, а на стоящем в углу комнаты стуле, читая какое-то письмо. При виде его, Аделин сразу вспомнила о мешочке, вытащенном из кармана обманщика Марла. Если он выдаёт себя не за того, кто он есть, возможно, что его вещи смогут указать на то, кто он в действительности и о чём помышляет.

— Приятный вечер, не так ли? — обратился мужчина к гостье, откладывая письмо на небольшой столик и поднимаясь на ноги. — Присаживайтесь, прошу.