Наследие старой цыганки

— Мы можем вылезти через окно, — предложил Марк. — За садом кто-то ухаживает, возможно, нам удастся встретить кого-то из рабов.

— Давай попробуем выйти туда, — согласился Трофер.

Нужно было бесшумно открыть окно, но в полутьме было сложно даже разглядеть замок, на который была закрыта рама. Марк взобрался на узкий подоконник и стал шарить рукой в поисках щеколды. Окно было большим, так что рука мальчика затекла, пока он пытался отпереть раму. Наконец Марку удалось ухватиться за язычок задвижки и отпереть замок. Не спрыгивая на пол, он потянул раму на себя, и окно приоткрылось на несколько сантиметров, не издав при этом ни малейшего звука.

— Отлично сработано, — похвалил Трофер друга, когда тот слез на пол, чтобы можно было раскрыть окно пошире.

Ребята выбрались из замка во двор и прислушались: потоки воды шелестели ветвями деревьев, кто-то стрекотал в кустах, словно сверчок или кузнечик, рядом с одним из кустов в воде зависли маленькие блестящие рыбки, отражающие падающий свет Луны. «Похожи на светлячков», — подумал Марк. Ребята прошли через кусты и огляделись по сторонам. И слева и справа примерно в двадцати метрах от них были стены замка.

— Похоже, что дворец гораздо больше, чем я предполагал, — тихо сказал Трофер, и Марк с ним согласился, кивнув головой.

Тёмные окна замка казались глазами огромного хищного зверя, погружённого в сон. Стоит поднять шумиху и зверь проснётся. Ребята тихо шли по внутреннему саду вперёд, то и дело натыкаясь на какие-то маленькие заборчики, менее чем полметра высотой, огораживающие клумбы. Иногда к стенам замка прилегали небольшие деревянные сараи, в которых, как поняли дети, хранился садовый инвентарь. Когда совсем рядом послышались голоса, исходящие непонятно откуда, дети сразу же нырнули в одну из таких пристроек. Прислушавшись как следует, друзья поняли, что речь доносилась из окна на первом этаже. Отсюда, из сарая, нельзя было разобрать слов, поэтому ребята решили подкрасться к окну вдоль стены, чтобы их не было видно изнутри, и подслушать разговор. В комнате, в которой находились неизвестные заговорщики, было темно, так что ребята сразу поняли, что эти переговоры достаточно секретные и не предназначаются для посторонних ушей. От осознания этого у Марка по телу прошлась волна мелких мурашек. Никогда он ещё не чувствовал такой таинственности происходящего, даже во время игр в детективов с сестрой (как же давно это было!). В комнате было двое, судя по голосам. Марк не сумел признать ни в одном из говоривших графа Альбиноша, что показалось ему ещё более таинственным. Неужели за спиной графа плетутся интриги, в которые никто из неосведомлённых не должен быть посвящён?

— И вы считаете, лорд, что это пройдёт без сучка, без задоринки? — сиплый голос казался спокойным, но какие-то странные нотки в нём всё же выдавали нервное напряжение.

— Разумеется, Эдвард, — голос казался слабым, но был настолько властен, что походил на рокотание грома где-то вдали. — Едва мы завладеем шаром, король будет свергнут.

Марк на мгновение подумал, что в комнате сидят их друзья — люди, которые хотят свергнуть Мертэя, чтобы освободить Понтею от тирана. Бросив взгляд на сосредоточенное лицо друга, мальчик усомнился в своей идее. И действительно, последующая за недолгим молчанием реплика разрушила все надежды на сотрудничество с заговорщиками.

— Завтра, когда мы прибудем в столицу, ты отыщешь шар, а я в это время займу чем-нибудь Мертэя. Старый дуралей обрадуется давнему другу и потеряет контроль над своим тайником.

— Браво, лорд, — сиплый голос был доволен. — Никто не сможет помешать вам захватить власть над презренным дном и его жалкими обитателями.

— Представь себе, Эдвард, — тихий громовой голос был воодушевлён мечтами о предстоящем действии, — все жители моря выйдут на войну с земными жителями. Я готов биться об заклад, что не пройдёт и года, как весь мир будет у моих ног.

— Я более чем уверен в этом, мой лорд.

Марк ошеломлённо посмотрел на лицо друга, в чьих глазах читался ужас.

— Ты слышал это? — одними губами спросил Марк.

Разумеется, Трофер слышал каждое слово таинственных заговорщиков. Разговор утих, так что друзья решили неслышно убраться от окна подальше, и попятились к сараю, в котором прятались до этого, но сделать это без шума им не удалось. Сухая ветка, принесённая течением от кустарника, хрустнула под ногами одного из мальчиков, и из комнаты донеслось бормотание. Дети слышали шаги к окну, ещё секунда, и их заметят. Трофер схватил Марка за руку и рванул к стене, под окно, из которого доносился шум. Прижавшись спинами к каменной кладке, дети слышали и даже чувствовали дыхание незнакомца, высунувшегося из окна и пристально всматривающегося в ночной сад. Стоило ему опустить взгляд вниз, под окно, и он бы увидел макушки притаившихся шпионов.

— Никого, сэр, — человек отошёл от окна, — должно быть, ветка отломилась от дерева.

— Давай и я проверю, — шаги лорда приближались к окну.