Наследная ведунка

Я словно вмёрзла в ледяную глыбу: не шевельнуться, не вздохнуть… Только дрожащие пальцы неотвратимо приближаются паучьими жвалами. Те пальцы, что много лет назад любовно перебирали смоляные пряди… Ближе, ближе… В ноздри ударило сладковатым запахом гнили. Что случится, когда они коснутся меня? Рассыплюсь в пыль? Истлею, как дохлая бледная рыбина?

Чья-то юркая ладонь перехватила стариковское запястье, не дав меня коснуться.

— Я бы на вашем месте, уважаемый, лапы не распускал. Тем более, если дело касается чужих женщин… моей женщины. Вы не в том положении…

— С каких это пор я твоя женщина?! — от наглости рыжего я подзабыла об остальных причинах для волнения.

Вис запнулся:

— То есть… как это? С тех самых, как мой язык побывал…

— Лучше заткнись! — предупредила я.

— У тебя во рту! — ехидно закончил он.

Мелкий расплылся в довольной лыбе, сам себя страстно обнял и принялся чмокать воздух, всячески демонстрируя, что засвидетельствовал наш порыв и готов подтвердить.

— С этих самых! — гыкнул он, едва заметно краснея.

— Слушая, бельчонок! Если ты вдруг решил, что получил право…

Но гневную тираду оборвал Морис. Он мельничными лопастями крутанул в пальцах ножи и фыркнул:

— Ой, да по ходу дела разберётесь, кто из вас баба и чья она! Но ведунка, — он угрожающе пошёл на старика, вынуждая того попятиться, чтобы не затоптать карлика, — ведунка — наша! Общая! Так что грабли свои от неё убрал, беззубый!

— Тихо-тихо-тихо, Мори! — Вис ухватил его за шиворот, пока не случилось дедоубийство. — Мы люди мирные и проблем… кроме тех, что уже имеем, не ищем. Сильно извиняемся, что заняли вашу жилплощадь. Обстоятельства заставили. — Примирительно протянул руку. — Я — Вис. Это мои друзья и спутники. С Варной, вижу, вы и так знакомы. А сами кто будете?

Старик поправил чёрный балахон и приподнял воротник, точно прятал под накидкой ещё шесть паучьих ног.

— Какая прелесть! — восхитился он. — Парнишка и правда не понимает, с кем говорит! Неужели сладкая Варна ни разу не обмолвилась о любви всей своей жизни? — склонил голову на бок, выжидая реакции, а мне показалось, что седая башка вот-вот отвалится от тонкой шеи и с гулом укатится в сторону. Теперь запах гнили почуяла не только я.

— Фу! — скорчился Мелкий.

Морис демонстративно зажал нос:

— Папаша, мыться не пробовал? Некоторым, говорят, помогает.

У Виса тоже ком подкатил к горлу, но он одолел спазм:

— Не смею осуждать чужие вкусы, — ровно проговорил он, но я видела: старается не вдыхать, — но всё равно считаю, что вы для неё староваты.

Кай скрипуче рассмеялся:

— А что, наша сладкая ведунка не упоминала, сколько лет ей?

— У женщины такое спрашивать бестактно, — рыжий показал мелкие частые зубы, — а ещё опасно для здоровья.

Морщинистое лицо пришло в движение, как перебродившее тесто, и выдавило подобие улыбки:

— С ведунками связываться вообще опасно для здоровья, если ты не в курсе. Хочешь совет, мальчик?

— Пойти лесом? — предположил Вис, но бывший шутки не оценил.

Он чуть посторонился, чтобы не загораживать выход:

— Уходи. Прямо сейчас. Бери подельников и уходи. Я ничего не имею против вас. Пока что…

Вор равнодушно дёрнул не травмированным плечом:

— Подумаешь! Столько пафоса на пустом месте. Мы же извинились, что заняли вашу хибарку. И вообще уже и так собирались уходить. Погнали, ребята. Варна? А ты чего встала?

— А Варна, — ответил за меня Кай, — останется.

— С чего это вдруг? — Морис потянул за рукав, но я не сдвинулась с места.

— Ведунка? Эй! — Вис пощёлкал перед носом пальцами, приводя меня в чувство. — Да что у тебя такое с этим стручком?

И тогда до меня, наконец, дошло, что это правда он:

— Этот стручок убил меня.

— Понадеялся, что убил, — поправила моя первая любовь.

— И хочет завершить начатое.

— Будет приятно сделать это собственноручно, а не подсылать дилетантов.

Рыжий вертел головой, переводя взгляд с меня на Кая и обратно. Он всё пытался уловить момент, когда мы рассмеёмся и кинемся обниматься, подобно старым друзьям. Но момент не наступал.

— Да вы охренели, что ли?! Совсем из ума выжили… Взрослые люди… Что старый что малый… — он схватил меня за предплечье и потащил наружу, бормоча непотребства про развлечения стариканов. Я не мешала. И так ясно, что уйти вместе Кай нам не даст.

— Боюсь, в таком случае задержаться придётся всем, — негромко окликнул он, как только мы вышли во двор и имели честь столкнуться с десятками горняков, окруживших его. Остекленевшие глаза, неестественно прямые спины — они стояли здесь не по своей воле. И именно поэтому ничто не заставит их покинуть пост.

Так молодые крепкие дубки сторожат полянку возле речки. Только вместо полянки каменистая пересохшая почва, вместо деревьев, жизнерадостно шелестящих листьями, — молчаливые недвижимые амбалы, а вместо речки — обрыв, распахнувший голодную беззубую пасть.

Не отрывая внимательного взгляда от живой стены, Вис поинтересовался:

— Почему-то мне кажется, что знаю ответ, но всё равно спрошу. Когда ты сказала, что этот хрыч убил тебя, ты шутила?

— О да, сейчас ведь очень подходящее время для шуток! — поджала губы я.

Рыжий для верности ущипнул меня.