Наследная ведунка

— До чего же жаль, сладкая, что до меня дошло так поздно! Я понял, что ты не просто умерла, а сделала меня бессмертным, когда уже не мог, — Кай с отвращением опустил взгляд на собственные руки, — разучился наслаждаться жизнью. А потом я узнал, что ведьма из Холмищ никуда не делать. Что свою жизнь ты сохранила, а мою испоганила! Но ничего. За столько лет я накопил достаточно средств и знаний, чтобы нанять… специалистов и превратить твоё существование в пытку!

— Так этот хрыч и есть заказчик?! — гнусаво удивился Вис. — Ведунка, в твоём-то возрасте могла нажить и более достойного врага! Так, стоп… Хрыч, — обратился он к Каю, — ты ведь вывесил заказ на книгу, а не на жизнь.

— Потому что никто не достоин убить мою сладкую Варну! — изволил ответить Кай. — Ранить — да, я рассчитывал на это. Покалечить и доставить ко мне. Но убить… — старик аж весело подпрыгнул, точно был молод и счастлив. — Убить её я должен сам! Книга… Было бы чудесно, если бы кто-то нашёл книгу! Ведь где-то же твоя дохлая бабка должна была записывать заклинания, верно? Верно, сладкая?

Я не отвечала. Да и нужен ли был ему мой ответ?

— Но книга — ничто без мести. Поверь, нежная, милая Варна, я предпочёл бы тысячу раз прожить свою чудовищную жизнь за возможность отнять твою!

Меня скрутило, как свежевыстиранное бельё, нутро полезло наружу кровью, но Кая это жуткое зрелище радовало, точно непристойные картинки пьяницу. Он колдовал со страстью, с бешенством, какое бывает только у жестокого ребёнка, отрывающего крылья мухе…

Когтистая лапка прыгнул с места, одной рукой обхватывая ноги старика и падая вместе с ним, но почти сразу взмыл в воздух, как подтянутый за верёвочки, и уже меж его зубов сочилось алое:

— Мама учила меня не бить женщин и стариков. Ау-у-у-у, — он скрючился, а Кай, облизывая болезненно-яркие губы, крутил ладонями в воздухе, забавляясь с пленником. — Но для тебя я готов сделать исключение…

— Больно? — заботливо спросил старик.

Вис и теперь продолжал скалиться. Сломать его пополам, выпотрошить Кай мог. А вот сломить — никогда.

— Не-е-е-ет, щеко-о-о-отно!

— Ну так попроси пощады!

— А ты мне её дашь?

— Вот ещё! — старик хохотнул. — Но будет ещё приятнее тебя убивать.

— Что ж, придётся обломать тебе кульминацию удовольствия. В этом я профи!

Как сражаться с врагом, если он стоит в сажени от тебя и стискивает узловатыми пальцами воздух? Вис брыкнулся, пытаясь достать ведуна, но тщетно.

— Ведунка…

— Никто не спасёт тебя, вор. И уж точно не она. Ведунка не заботится ни о ком, кроме себя. Это передаётся от одной к другой, по наследству. Варна не станет спасать наглого, рыжего…

— Обаятельного! — добавил Вис.

— Тупого…

— Остроумного!

— Заткнись, мальчишка! Можешь думать что угодно, но Варна не спасёт никого! Она не умеет любить!

Руки Виса вытянулись вдоль тела. На шее отчётливо проступили тёмные следы от пальцев. Когтистая лапка перестал ухмыляться. И серьёзно, честно, спокойно предположил:

— Может просто она недостаточно любила тебя?

И эти простые слова ударили крепче меча. Кай взвизгнул, вздрогнул — Вис упал рядом со мной, лицом к лицу.

— Хей, ведунка! — рыжий подмигнул, точно ничего страшного не случилось. Точно смерть в теле жестокого старика не хромала к нему через двор, раскидывая с пути камешки. — Всё хорошо, ведунка. Мы справимся. Мы же твоё охранное агентство…

Он потянулся коснуться, погладить по щеке, но не успел — Кай занёс ногу для удара.

— Я покажу тебе, что значит уважать старших!

Пальцы лишь мазнули по моей шее, зацепив и сорвав амулет — цветные бусы из замерших во времени дождевых капель. Я призывала с их помощью грозу в засуху.

Старик презрительно двинул встопорщенными седыми бровями.

— Вздумал заколдовать меня, мальчик? Думаешь, достаточно найти игрушку, чтобы научиться в неё играть? Я потратил десятилетия, познавая эту науку, уничтожил сотни магических предметов! У тебя не хватит ума…

Вис сжал амулет в кулаке и, взвившись белкой, снизу-вверх ударил старика в челюсть. Во все стороны брызнуло, запах гнили усилился, бусины весело заскакали по земле, словно тяжёлые дождевые капли.

Кай пошатнулся, шагнул назад… и упал.

— Ты только что избил старика? — Морис едва приподнялся на локтях и, вопреки словам, смотрел на распластанное тело одобрительно.

— Любовь приносит боль! — без малейшего сожаления пояснил Когтистая лапка.

Если бы это помогло! Ребята не успели проверить, жив ли вообще враг, а тот уже был готов к схватке. Кай раскинул руки в стороны, и многочисленные браслеты, унизывающие тощие запястья, расплавились, превратились в единую массу и перчатками закрыли ладони. Когда он вставал, не дрогнул ни один мускул. Он не гнул колен, не кряхтел. Просто встал, с прямыми ногами и спиной, словно деревянный солдатик.

Он не отпустит нас. Теперь — ни одного из нас. Я хотела остаться, собиралась выплатить долг… Я, а не они. Троица невезучих авантюристов точно не достанется колдуну на сдачу!

Может быть, я и правда недостаточно любила Кая? Может быть, я достаточно люблю кого-нибудь другого?

С горем пополам подобравшись, тронула Виса за плечо: