Наследная ведунка

И застыла на месте, позволив короеду сделать ещё один круг по поляне прежде, чем понять, что всадница исчезла.

Я поспешила увеличить расстояние между собой и обнажённым вздёрнутой губой оскалом хищника. Вис благоразумно последовал примеру, но я на бегу вдарила ему локтем по носу и гаркнула:

— Отвлеки его!

— Ты ф швоём уме?! — гнусаво взбунтовался он. Кровь брызнула почти сразу, потекла по губам и подбородку — бить я умела. Вор утирался рукавом, пытался запрокинуть голову. — Шама отфлекай!

— Ты мне доверяешь?!

— Ты мне нош шломала! И шмею натрафила! Конефно, нет!

— Если это утешит, — я резко присела на корточки, бросаясь рыжему под ноги, — я тебе тоже не доверяю!

Он налетел на меня, упал, хоть и довольно удачно, едва мазнув коленями по земле, тут же снова вскочил, готовый броситься на обидчицу, отложив решение серой мохнатой проблемы на потом. Но я уже была такова — улепётывала в другую сторону, пока обалдевший от запаха крови короед переключил внимание на мужчину.

Вис петлял зайцем. Загляденье, а не погоня! Прыгал, кувыркался, обманчиво, как лис, поворачивал в одну сторону, но в последний миг менял направление и драпал в другую. Точно клубок, ускользающий от кота: вроде и попался в цепкие лапки, а всё одно обманет, оттолкнётся, ухватит пятернёй клок шерсти, да и скакнёт через гибкий хребет, оставив зверя ни с чем.

Что ж, бельчонок, бегать ты умеешь. Видимо, часто приходится. А я умею кое-что другое. И именно поэтому стою на противоположном краю поляны, нервно притопывая ступнёй, и наблюдаю за погоней.

В бою от меня никакого толку. Место ведунки — в безопасности. Там, где можно ворожить спокойно и без бьющегося в глотке от ужаса сердца. Не в мои годы играть в догонялки, есть желающие помоложе. Я подчёркнуто неспешно перебирала амулеты на груди, не позволяя себе удариться в панику, и думала.

Пока Мелкий с Морисом отрабатывали лекарство, я успела под завязку напитать магией каждый из артефактов. Но что проку с символов четырёх богов или веточки, которой по весне заговариваю огороды от тли? Бусы из замерших во времени капель дождя — подарок государыни Тучи. И что же, дождь намочит короеду шёрстку и тот, обиженный, не станет нас есть? Тоже ерунда. Уголёк? В короеда попасть проще, чем в шкодника, да только подпалина на шерсти, скорее, разозлит его, чем убьёт.

Движения становились всё более рваными, суетливыми. Я в третий раз, поочерёдно, коснулась каждого из кулонов: бусы, уголёк, веточка, четыре железных фигурки для каждого из богов, святящийся в темноте камешек… Бусы, уголёк, веточка… Уголёк, снова бусы…

Вис уставал. Ловкий, быстрый, мелькающий рыжей молнией, но не всесильный. Вор пока не замечал, как противник теснит его к валунам, на которые нипочём не взобраться. А я видела.

Бусы, уголёк, веточка, четыре символа богов… Амулеты выскальзывали из дрожащих пальцев один за другим. Бесполезные в бою. Как и я сама.

Вис коснулся лопатками камня, а тварь заурчала ехидно и торжествующе, совсем по-человечески. Словно была связана с хозяином. Словно смотрела его глазами.

Глаза! Если короед связан с человеком, он лишён воли. За него думает хозяин, за него смотрит хозяин. Это значит, что убивать зверя не нужно — достаточно ослепить, разорвать связку хотя бы на несколько секунд.

— Варна? Ты мне помочь не хочешь? — неуверенно предложил вор, делая обманчивые выпады, чтобы сбить хищника с толку.

— Я помогаю, — пробормотала я, судорожно шаря по груди.

— Что говоришь?

Сорвавшись, я рявкнула:

— Помогаю я, идиот!

— Ах, ну да! А я-то, дурень, решил, что ты стоишь там и прохлаждаешься, пока меня жрут! — саркастично всплеснул руками рыжий.

— Заткнись.

— Что говоришь?

— Заткнись!!!

Наверное, он обиделся, но, если это так, то обида спасла дурню жизнь. Вис вспылил, выругался и, к полнейшему недоумению короеда, сам на него бросился, ложась на морду животом и крепко обнимая за челюсть. Зверь удивлённо зашипел, замотал мордой в надежде скинуть нахала. Вис держал крепко. Более того, стоило котику припасть к земле, вор наклонился, прижался к мохнатой спине, а через мгновение и вовсе оседлал, правда, не так удачно, как бабуля, а задом-наперёд. Зато держался крепко, прекрасно понимая, чем чревато падение.

Короед скакал и извивался. Вор матерился и орал. Оба были крайне недовольны направлением, в котором развивался поединок.

Улучив момент, когда уже и так начал крениться на бок, но ещё не успел позорно рухнуть, Вис оттолкнулся и прыгнул, сделав столь удачный перепорот в воздухе, что принять его за запланированный не смог бы ни один зритель.

Однако хищника трюк не впечатлил. Он зашипел и снова пошёл в атаку.

— Варна-а-а-а! — в устах Виса моё имя звучало как грязное ругательство.

— Просто отвлеки его!

— Пока ты будешь драпать?!

— Пока я буду колдовать!

— И чем прикажешь мне это делать?!

Я ответила. Бабуля поддержала идею, с нескрываемым любопытством уставившись на содержимое штанов рыжего, так что он даже давая стрекоча не преминул на всякий случай их подтянуть: от этих ведунок любой подлости можно ожидать!