Наследник для императора

Ноги обрели подвижность, и я резво помчалась на кухню. Зачем именно туда, понять не могла, но не в спальню же к Ингрид бежать в самом деле? Ворвусь к ней с полыхающими щеками, потом придется признаваться в том, что меня так взволновало. А разговор между братьями моего присутствия не предусматривал, поэтому рассказывать о нем не имею нрава. Кроме того, мне показалось, что богиня не одобрит моих откровений.

Золотистая дымка растаяла без следа, едва мы вбежали на кухню и плотно прикрыли за собой дверь. Напоследок мне досталась улыбка озорницы, оставив какое-то смутное чувство — то ли предостережение, то ли, наоборот, необъяснимую надежду.

— Кетрин? — раздался из-за дверей голос Дирка.

Вот бездна! Что ему тут надо? И как он смог угадать, что я здесь, ведь я выходила из кабинета, направляясь в комнату к Ингрид!

Сделала несколько шагов к противоположному выходу, ведущему на открытую террасу. Легкий сквознячок пробежался по горящим щекам. Унять глубокое прерывистое дыхание пока не удавалось, поэтому встретила вошедшего, не поворачиваясь.

— Кетрин, я хотел с тобой поговорить, — спокойно, без малейшего намека на прежний тон произнес дракон.

— О чем? — коротко спросила его, стараясь выровнять дыхание и не показать своего состояния. Еще сделает неправильные выводы, а мне этого очень не хотелось.

— Кетрин, я бы хотел принести извинения за свое поведение, — произнес неожиданно Дирк. — Оно было недостойно меня и тем более оскорбительно для тебя.

Развернулась к нему лицом и в изумлении уставилась в темные глаза. Я ведь точно помнила, как они мне обещали страсть, а сам дракон готов был в любом месте прижать меня что есть силы к своему телу.

— Не молчи, ответь. Ты меня прощаешь? — забеспокоился дракон.

— Да, — медленно, растягивая звуки, в полнейшем недоумении произнесла в ответ я.

— Благодарю, — очаровательно улыбнулся мне Дирк. — Ты не представляешь, насколько страстное желание обладать тобой охватывает меня, едва почувствую твой запах.

Запах! Точно! Именно так он понял, что я направилась на кухню.

— Сводящий с ума, будоражащий, — продолжал тем временем дракон свою речь. — Я говорил себе, что нужно держать себя в руках, ведь ты работаешь в борделе, а я дракон. А потом прикоснулся к тебе, попробовал вкус поцелуя и не могу больше спокойно жить, потому что все время вспоминаю блеск твоих глаз.

— Господин Дирк! — попыталась остановить этот монолог.

— Позволь мне закончить, — прервал меня дракон. — Кетрин, я понял, что вел себя неподобающим образом. Ты оставила постыдную работу, что вызывает уважение. Так вот, несмотря на твое прошлое, я бы хотел сделать тебе предложение…

— Дирк, оставь Кетрин в покое! — раздался грозный голос от дверей кухни.

Высокая фигура Дирка загораживала мне половину помещения, потому, даже стоя лицом к дверям, не заметила прихода Дрегаса.

— Брат, тебя это не касается! — недовольно сказал Дирк, разворачиваясь к нему.

— Кетрин — наша гостья, а потому все, что происходит с ней в этом доме, касается меня лично, — категорически заявил его старший брат.

— Дрегас, позволь Кетрин самой ответить на мой вопрос, — твердо сказал Дирк, демонстративно встав к нему спиной.

— Кетрин… — начал было Дрегас, но я его перебила:

— Господин Дрегас, ничего страшного, я сама отвечу на все интересующие вопросы господина Дирка.

И я улыбнулась благородному защитнику. Тот немного помедлил, ожидая еще каких-либо слов, а потом вышел из кухни, прикрыв за собой дверь.

— Так какое у вас ко мне было предложение? — обратилась к Дирку, едва нас оставили одних.

Наступило молчание. В первый раз заметила нерешительность во взгляде всегда уверенного в своих поступках дракона. Его зрачки пульсировали, меняясь в объеме. Страшно не было, но что-то внутри съежилось от предстоящего разговора.

— Кетрин Гротт… — произнес Дирк и замолчал.

Я ждала, что он скажет мне дальше. Предположения мелькали в голове, сменяя друг друга, и уже становилось интересно, какое из них окажется правильным.

— Так складываются обстоятельства, что мне необходимо жениться, — отрывисто проговорил дракон.

— Что ж, поздравляю, — мило улыбнулась ему, внутренне радуясь, что теперь не нужно держать все время в памяти, что эту новость я подслушала.

— Моя избранница из ледяных драконов, весьма хладнокровное существо, — поморщился Дирк. — О них говорят, что скорее лед в горах потечет, чем кровь рода моей невесты.

— Зато в вас много огня, — улыбнулась в ответ я.

— Кетрин, выслушай и не перебивай, — отмахнулся Дирк от моего замечания. — Ты живая и очень горячая девушка, так что должна меня понять. Жизнь с таким замороженным существом для мужчины смерти подобна — при том, что драконы живут долго. — Он помрачнел.

— Что ж, придется смириться с таким выбором, — пожала плечами в ответ.

— Я предлагаю тебе стать моей любовницей, — наконец-то озвучил свое предложение дракон. — Ты будешь истинной женой, все ночи я буду проводить в твоей постели. Наши дети получат лучшее образование и все титулы, полагающиеся их происхождению.

— И вы предполагаете, что я на такое соглашусь? — удивилась я.