Наследники Белого слона

В машине Джем достал из кармана одну штуку – что-то вроде рации – и с кем-то переговорил. Потом протянул мне точно такую же штуковину:

– Это называется – коннектор, держи его при себе для связи. На всякий случай… С ним тебя не запеленгуют. Наверное… – и объяснил, как пользоваться этой штукой.

В городе мы отправились в один захудалый бар в промышленной зоне. Там Джем усадил меня за стол и заказал бутербродов с чаем, а сам уселся отдельно, – и вскоре к нему присоединился незнакомый мне человек. Они недолго о чем-то потолковали, – я видела, как Джем сунул незнакомцу маленький пакетик, – и тот ушёл.

Джем посидел ещё немного, расплатился и вышел, сделав мне незаметный знак следовать за ним. Он не стал объяснять появление незнакомца, а я не захотела спрашивать. Чем меньше будешь знать, тем меньше расскажешь… Мы купили необходимое, и вернулись в заброшенный дом, где провели в непонятном ожидании несколько дней.

***

В один из таких дней Джем снова завёл речь о том, что случилось двенадцать лет назад. Он заставлял меня снова и снова повторять то, что я уже десятки раз рассказывала её родителям, полицейским, психиатрам, – до того как меня заставили всё забыть – не сознавая, что я не в силах говорить об этом! Может быть, он и видел, что эти разговоры выводят меня из равновесия и делал это нарочно?.. Я не понимала, к чему этот садизм, пока он вдруг не сказал, с видом человека, раздавливающего муху, которой перед этим методично оборвал лапки и крылышки:

– Ты толкнула её с крыши – я это видел… – сказал, как припечатал, и посмотрел на меня своими ясными глазами.

У меня внутри словно что-то оборвалось… Это было такое потрясение – хуже я ничего никогда не испытывала!

– Это неправда… – тихо и растерянно сказала я. – Неправда. Я не убивала… Я не способна на убийство! Я не могла её убить…

– Ты и охранника не убивала, – ехидно заметил он. – И ту девушку Соню Карсон. Помнишь?.. Мой приятель из полиции сообщил, что экспертиза установила: охранник и эта девушка были убиты из одного и того же оружия. Из твоего…

Его последние слова ничего не значили – просто Соню убрали те же, кто охотились за мной, и Луиза, а возможно, и сама Соня, были связаны с этими людьми. Убили Соню, а потом подсунули Луизе этот пистолет… Вероятно, это были прихвостни Головастика… А может, и нет. Я бы додумала эту мысль до конца – тут было некое рациональное зерно, и в воздухе витало ещё что-то… Что-то важное, но сейчас я была слишком потрясена, чтобы думать об этом.

– Это неправда… – повторила я.

Он понял, что я имела в виду, и устало сказал:

– Я это видел. У меня была возможность пользоваться Центром перемещений во времени. Я два раза нарочно изменял заданные параметры, и вместо командировок отправлялся в тот проклятый день…

– А тело? – ухватилась я за последнюю соломинку.

– Я быстро спустился и спрятал его, а позже перепрятал ещё раз.

– Зачем? – спросила я.

– Я не хотел потерять и тебя… – ответил он.

Но это уже не имело значения. Меня больше не существовало.

***

Раздался звонок. Джем схватился за коннектор:

– Да?

В трубке послышался голос Лейтенанта. Он был на взводе.

– Номер не прошёл!

– Не понял… Они что-то заподозрили?

– Я тебе еще раз повторяю: номер не прошёл!.. Кого ты хотел обмануть, идиот?! Или тебе остатки мозгов вышибли?..

Джем потерял на мгновенье дар речи. Потом спросил дрожащим от волнения голосом:

– Это… не он?

– Это вообще не человек! – рявкнул Лейтенант.

– Что?!

– Это была имитация! Клон, как они сказали…

– Но ведь это невозможно!

– Они тоже так говорят, но тем не менее… Причем, он, по всем параметрам, воспроизведён от него – слишком много общего…

Джем потерянно молчал – случившееся было слишком несправедливым! Его собеседник тоже помолчал, а потом сказал:

– Постарайся впредь больше не шутить – ты меня едва не подставил! – и отключился.

***

Я не знала, о чём он разговаривал и с кем. Я всё думала о том, что случилось тогда – и что-то было не так… Ведь я бы вспомнила! Но я не могла.

Джем тоже промолчал весь остаток вечера, думая о чем-то своём: похоже, он получил удар, не хуже моего.

Он же размышлял о том, что сообщил ему Лейтенант, и постепенно у него зародилось подозрение, переросшее в уверенность: сообщник врёт!… Получил положительное решение экспертизы, а теперь хочет избавиться от него, чтобы самому завладеть всеми деньгами.

Другой вопрос – как он собирается это сделать? Правда, это очень хитрая бестия… Но как? Как?.. И вдруг в лихорадочном потоке бессвязных мыслей мелькнуло: да ведь он же мог за это время отыскать настоящую наследницу! А там – женится на ней, и дело в шляпе: будет жить, припеваючи, с молодой женой на его Джема кровные денежки…