Наследники Белого слона

– Меня зовут… – но вместо имени из его рта пошла кровь.

И тут мною овладело такое жгучее отчаянье, такая безысходность! – и в голове точно что-то взорвалось. Перед глазами сверкнула ослепительно белая вспышка, я невольно закрылась руками и вскрикнула, сгибаясь в комок от боли…

…Побелевшие пальцы сжимали ребристый край крыши, и тени облаков скользили по далёкой земле, и был тёплый весенний день – и такое же отчаяние, рвущее сердце, и такая же боль…

***

Когда я очнулась – Очкарик исчез.

Ночной кошмар продолжался: был костер, были бивни, испачканные кровью, были эти люди, но его – не было.

Эти повелители теней что-то пронзительно и возбужденно кричали – радовались, поди, что скормили своим клыкастым демонам христианскую душу… Потом они схватили меня, я услышала, как заорал Джем – видно, и до него добрались, – и они бросили нас под ноги своим огромным тварям. Надо мной зависло на долгое мгновение круглое, диаметром с автомобиль, копыто, а потом оно стало опускаться… Оно уже коснулось моей головы мягкой ноздреватой поверхностью, как вдруг Джем крикнул:

– Я понял, что вы искали! Я отдам вам это, только не убивайте!..

***

Навстречу неслись ночные улицы – магазины, площади, перекрёстки, но я была как оглушенная, всё происходящее проплывало мимо моего сознания. Джем сидел на переднем сидение, за рулем – тот негр, что советовал нам молиться, а по бокам от меня, точно эбонитовые изваяния, возвышались ещё двое.

Мы выехали куда-то к реке – помню только, что там был мост – один из восьми городских мостов; спустились вниз, и Джем, раздевшись, вошёл в воду. Он доплыл до опоры моста, стоящей в воде, и взобрался наверх. С ним был и один из "любителей дикой природы".

Когда они вернулись на берег, в руках у них был ящик. Они стали возиться с ним, и наконец крышка открылась. Они все склонились над его барахлом, а я смотрела на тёмную воду, на отражающиеся в воде огни, и чувствовала себя совершенно опустошенной.

Я знала теперь из-за чего закрутилась вся эта история, но что от того? Главный виновник, вернее, один из них, – мёртв, и умер он не только без покаяния, но избежав справедливого возмездия. Имена других известны: Итальянец, доктор Редж, Головастик, но это всё – мелкие сошки, наверняка, кто-то покрупнее остался в тени, а заговорят ли на суде их подручные – это ещё вопрос…

Можно установить и личности "заказчиков" – тех, кто кормил дракона, сидящего внутри, за счёт других, но меня ужасало, что этих людей оказалось так много! – и большинство из них выглядит и живет вполне порядочно: воспитывают детей, сажают деревья, восторгаются прекрасным и осуждают пороки – но ведь дракон просто спит! Спит, пока не проголодается…

Наши темнокожие спутники вдруг бухнулись на колени, вздымая руки к небесам, и заголосили. Я обернулась. Джем держал в руках небольшую статуэтку, изображавшую скульптурную группу: белый слон с непомерно длинными бивнями, облепленный маленькими чёрными фигурками; лоб слона украшали сверкающие при свете луны камни.

Они отошли в сторону и, бережно поставили вновь обретенный фетиш на песок. Тотчас рядом само собой вспыхнуло пламя. Они встали кругом, обняв друг друга за плечи, и тихо запели.

– Что это такое? – спросила я.

– Я привез это лет десять назад из путешествия – купил эту вещь у одного дельца. Это было в Южной Америке, поэтому мне и в голову не пришло поначалу, что это как-то связано… Я видел только, что она, должно быть, дорого стоит, – гораздо больше, чем я заплатил, ну и держал на чёрный день… Я мечтал, что со временем у меня будет своя коллекция, – не весь же век других ублажать…

Джем приврал – совсем немного. Человек, которому принадлежала эта вещь до того, как попала к нему в руки, получил от него не деньги, а пулю в лоб. Но случилось это действительно в Южной Америке, и он в самом деле догадался, что нужно этим черномазым, лишь когда Редж заявил, что принц Джалла не имеет к их преступному синдикату никакого отношения. Он догадался бы и раньше, но его сбило с толку то, что исчезновение дяди и преследование со стороны религиозных фанатиков совпали по времени, а потом ещё и эта чокнутая сообщила, что, оказывается, так называется лекарство, – и почему дядюшка нарек свою синтетическую дрянь так романтично?

Его размышления прервал звук подъезжающих машин. К речному обрыву подлетело несколько машин и оттуда по людям, стоявшим у воды, ударили автоматные очереди.

Я упала на песок, Джем рухнул рядом. Стрелявшие выбрались наружу и, продолжая палить, стали спускаться. Они изрешетили тех, что пели у костра, и бросили их тела в огонь.

– А этих?.. – спросил кто-то.

Ну, прямо вторая серия! Только я вот всё время почему-то оказываюсь в роли главной героини-страдалицы, а мне это уже надоело!

Джема перевернули вверх лицом.

– Аль Ами?! – не удержавшись, воскликнул он.

Джем был удивлен, потому что не помнил истории с игрушечным человечком.

– Ты еще жив, собака? – холодно ответил тот. – Ты должен был умереть, а вместо этого отдал священный талисман нашим врагам!..

– А ты должен был быть в Штатах и сидеть за партой! – огрызнулся Джем.