Наследники Белого слона

Очередные "близкие друзья" поняла я. И почему бы ему не водить знакомство с кем-нибудь попроще, с теми, например, у кого нет привычки охотиться за людьми?

– Я бы содрал с тебя кожу, – плотоядно сказал этот самый Аль Ами, – но так уж и быть – сделаю тебе одолжение: я тебя просто застрелю – ведь ты убил Джалла, а он был моим главным врагом…

В отдалении приглушенно взвыли сирены.

– Уходим! – приказал Аль Ами – Этого – в машину, и девку тоже…

***

На реке на какое-то время стало тихо – только далёкий вой сирен и тихий печальный плеск воды у самого берега.

Вдруг в одном месте – там, где матовая поверхность реки была совсем чёрной – появилась рябь: что-то быстро двигалось к берегу… Вот из воды показались два тонких светлых острия, приближаясь, они утолщались и высовывались всё больше, между ними появился кончик мягкой подвижной трубы, вслед за тем – гигантский конусовидный череп, два огромных опахала… могучие плечи… И вот уже на песке стоял Он. Белоснежный, огромный, прекрасный…

Мягкий сильный хобот бережно и нежно поднял с песка обугленные тела своих детей – не разбудить бы! – и положил их на свою широкую спину. Оторвавшись от сырого песка, белое облако взмыло ввысь и растаяло в ночном небе, чуть левее луны…

***

Полицейские гнались за нами по пятам. Мы неслись на бешеной скорости – огни снаружи сливались в одну сплошную разноцветную полосу, редкие встречные машины с ужасом шарахались в сторону – нам повезло, что был комендантский час, иначе мы давно уже в кого-нибудь врезались. Вой сирен разрывал барабанные перепонки. Вдруг заднее стекло машины рассыпалось на кусочки, я почувствовала, что в волосах застряли мелкие осколки, а по шее что-то потекло. В ответ Аль Ами высунул в разбитое окно ствол ручного пулемета и ударил по преследовавшим нас машинам с желтыми полосами. Я видела, как одна из них перевернулась, высоко подлетев в воздух, упала и загорелась. Её корпус перегородил дорогу и мы ушли вперёд – но ненадолго: тут же сбоку вывернулась еще одна полицейская тачка и понеслась бок о бок с нами, вереща и завывая. Мощный громкоговоритель приказывал нам остановиться, а потом по нам шарахнули ракетой. Смуглый парень, сидевший за рулем, резко подал в сторону, и ракета угодила в витрину большого супермаркета и взорвалась там. В небо взметнулись сотни разноцветных огней, куски стекла, пластика и железа.

Наши похитители снова свернули к реке, только это уже было другое место, милях в двадцати выше по течению. Я поняла, что они хотят вырваться из города.

Аль Ами крикнул:

– Вышвырните их в воду!..

Я закричала, когда они выпихивали меня из машины. В лицо мне ударил ветер, перед глазами промелькнули огни фонарей, пролёты моста, и я ударилась об воду и ушла в глубь. Я не видела, как в это же время ночной воздух пронзил дымный бело-жёлтый след, а затем раздался взрыв, и машина, где я только что сидела, перестала существовать.

Удар оглушил меня, вода попала в лёгкие – я едва не захлебнулась, но тут же вынырнула, подчиняясь инстинкту выживания, и бешено заколотила по воде руками и ногами. Кашель разрывал внутренности – я чуть не утонула, но сумела совладать с собой. Было холодно, но тело быстро задеревенело и я перестала чувствовать вообще что-либо.

Меня сносило течением. Я избавилась от обуви, перевернулась на спину, – плыть у меня не было сил, и вручила свою судьбу реке.

***

К рассвету меня вынесло к берегу – река в этом месте образовывала излучину. На четвереньках я выползла из воды и рухнула лицом в песок…

Очнулась я от того, что кто-то осторожно трогал меня за плечо.

Повернула голову – в лицо ударило яркое солнце, не по-осеннему жаркое. Около меня сидел на корточках какой-то мальчишка, заметив, что я пошевелилась, он радостно завопил кому-то:

– Она не утоплая, живая!..

Поодаль стояла низенькая хибарка. Там жила большая семья – беженцы из южных провинций. Лихолетье отняло у них всё – родной дом, землю, нажитое добро, кого-то из родных, но не смогло отнять тепла души. Они приютили меня на несколько дней, кормили, отрывая от себя крохи, дали одежду и документы своей погибшей родственницы. Я сказала им, что меня ограбили, избили и бросили в реку. В принципе, так оно и было, зачем же отягощать этих славных людей излишними откровениями? – им хватало и своего горя.

Выяснилось, что меня вынесло далеко за город и, разобравшись с их помощью, где нахожусь, я решила вернуться на заброшенную ферму: это было хоть какое-то убежище. Отдышусь, а дальше видно будет…

***

В заброшенном доме я обнаружила… Джема. Он валялся в горячке и кашлял кровью, на искусанных, обмётанных жаром губах запеклись тёмные корочки. Думаю, появись я чуть позже – он бы умер.