Наследники Белого слона

Джем понял, что этот кретин ничего не знает об их разрыве и его причинах, и ему так же ничего не известно об истинных намерениях, по которым он охотился за дядей, а дядя – за ним. Иначе бы он не стал так откровенничать по поводу той, что покончила самоубийством.

Пусть так оно и остаётся. Чедвик не узнает, какой подарок он ему преподнёс, сам того не ведая.

***

Выйдя из тюремных ворот, Джем сказал, садясь в машину Шедлинга:

– Старый пердун должен умереть.

Он сказал это жёстким, не предполагающим возражений тоном. Погибшая должна быть отомщена. Он чувствовал себя ангелом, карающим грешника.

– Ого!.. Мы уже начинаем командовать! – улыбнулся Шедлинг, но в голосе его не чувствовалось неодобрения. – Ладно, как скажешь… Вдруг твой дядюшка успел ему что-нибудь наболтать.

Но Джем был мыслями уже далеко. Он только сейчас осознал, что значило для него признание Чедвика.

Итак, он женится на Валери. Детей она всё равно иметь не может, поэтому не имеет значения, что они родственники. Да он и не станет сообщать ей об этом: когда всё выяснится, сделает вид, что ничего не знал… Купят где-нибудь в тёплых морях островок – и заживут в своё удовольствие.

– Эй, о чем размечтался?..

Голос Шедлинга вернул его к действительности, и он вдруг неожиданно подумал: а зачем ему на ней жениться? На этой чокнутой? Он вспомнил её презрительный взгляд… Как она смотрела на него тогда! Убогая, она не имеет права его презирать!.. Какой же он идиот! Жениться… Придумал тоже!.. И Джем-Бродяга, на несколько минут воскресший было в нём, умер, – теперь уже точно навсегда. А тот, второй, что занял его место, повернулся к Шедлингу и сказал:

– Надо убрать ещё одного человека. Ту девчонку, о которой говорил Чедвик.

– Да ты, я смотрю, вошел во вкус! – Шедлинг засмеялся. – Чем она-то тебе не угодила?

– Это та девица, к которой попали данные из «Фарма-Х». Наверняка она теперь слишком много знает.

Он не стал сообщать ему истинную причину, по которой хотел избавиться от Валери: ещё чего доброго попросится в долю, а он уже по горло сыт нахлебниками.

– Это меняет дело, – сразу посуровел Шедлинг, и одобрительно добавил: – Мы с тобой точно сработаемся!..

***

Джем понятия не имел, где её искать, – в этом огромном городе человек был словно песчинка на морском берегу, но решил, что вряд ли она сумела уехать. И он сделал первое, что любой бы сделал на его месте: достал коннектор, оставшийся на память о загадочном Лейтенанте, и нажал кнопку вызова – вдруг ему повезёт и она откликнется?

Она откликнулась.

– Да? Джем, это ты?..

– Валери, – его голос был взволнованным и проникновенным, – ты мне нужна! Срочно!

– Что случилось?

– Необходимо увидеться. Приезжай или скажи, где тебя найти, я подъеду сам…

– Прямо сейчас?

– Да… (Зачем откладывать дело в долгий ящик?)

– Но по городу не так легко передвигаться – кругом всё перекрыто и метро не работает… Я даже не знаю…

– Хорошо, я сам приеду… ( Полицейское удостоверение и пропуск Шедлинга ему в том помогут) Где ты? – Она назвала адрес. – Встретимся на улице – будь через час на углу Университетской и Большой Парковой – там, где лавчонка букиниста, знаешь? Я буду ждать в синей машине, запомни номер…

Когда они обо всём договорились, Шедлинг недовольно попенял:

– Тебя могли подслушивать!

– Ничего, – развязно заявил Джем, – ты ведь отлично умеешь заметать следы.

***

Когда он позвонил, и я услышала его голос, мне стало тревожно. Я и так весь день накануне была сама не своя – наверное, сказывалось постоянное душевное напряжение, а тут и вовсе разнервничалась. Куда ещё его угораздило влипнуть?

Я уже ничего не испытывала к этому человеку – ничего, кроме жалости, но это такой крючок, с которого ой как трудно слезть! Женщину можно "поймать" на чувство, на страсть или чисто физическое влечение, на деньги, тряпки, – да просто задурить голову ласковыми словами и радужными обещаниями! Мы ведь так охотно на всё это ловимся… Но жалость – это особая статья. Иного бы уже тысячу раз бросила, зато с тем, кого нам жалко, будем возиться до последнего: утирать ему сопли, баюкать его на своей груди… Даже зная, что он самый распоследний гад.

Может, поэтому я и согласилась на эту встречу, а может, потому что – чокнутая.

Я увидела нужную машину ещё издали, она стояла на углу у перекрестка. Джем был внутри, а рядом с ним сидел человек. Тот, с помощью которого я обнаружила потайной лифт в Клинике Реджа, а если уж быть совсем точной – тот, что расследовал убийство Сержа.