Наследники Эдема

И тут я услышал удивленный вскрик Сата. Пока мы разговаривали с Лотбером, мальчишка проснулся и пошел в тот туалет, что был частью моей бывшей квартиры. Видимо, из любопытства. А теперь он стоял на пороге, боясь войти.

Что же он там увидел такое странное, чего не было в других сортирах? Кажется, все унитазы в человеческих мирах более-менее похожи. Трудно изобрести что-нибудь другое для естественных нужд.

Отодвинув мальчишку в сторону, я сам чуть не вскрикнул. Рядом с унитазом, в пластиковом лотке замер, задрав хвост, большой черный кот. Два желтых глаза смотрели прямо, не мигая. Я осторожно дотронулся до животного… Так и есть, тяжелое твердое чучело. Памятник срущему коту, что же еще может быть запечатлено в Вечности? Да и жил этот кот у меня недолго, — убежал по весне, так и не вернулся. Как же его звали-то?

Желтые глаза вдруг мигнули, и животное черной молнией вылетело наружу, проскочив между моими ногами. Я даже не думал, что умею так высоко подпрыгивать, аж головой в потолок впечатался. А потолки здесь были гораздо выше, чем полагалось в «хрущевке», — не меньше трех метров.

— Твою-то ити, Бес! — вспомнил от испуга кличку черной бестии. И только спустя миг понял, что на моих глазах произошло настоящее чудо. Ожившее воспоминание выглядывало из-под дивана, ошарашенно тараща глаза. Значит, Айкельм может и мне тело дать? И Лотберу?

— Пригляди за Бесом, — сказал я стоявшему на кресле мальчишке, а сам пошел к двери.

Инт должен был еще находиться в главном зале.

Глава 25 Сущность второго порядка

Но дверь в главный зал не открылась. Видимо, так хотел хранитель, чтобы прибывающие гости шли только в одну сторону и не мешали друг другу. Что ж, в этом был резон. Подожду, инт ведь обещал мне разговор.

Вернувшись в комнату, я заметил интересную картину: пришедшая в себя Гэйли и Сат стояли в коленно-локтевой позиции, пытаясь извлечь из под дивана шипящее и царапающееся животное. Хорошо, хоть Айкельм не вытащил из моей памяти кого-нибудь из умерших родственников. И на том спасибо.

— Что ж вы бедного кота мучаете! — с порога произнес я. Девушка и мальчик синхронно подняли головы, посмотрев на меня.

— Мы хотим его поближе рассмотреть, — ответил Сат.

Я погрозил ему железным кулаком. Сказал:

— Для этого не нужно его пугать. Посидит, обвыкнется и сам вылезет. Дайте ему время.

— Забавный зверь, — зачарованно выдохнула Гэйли, поднимаясь на ноги. — А для чего он в доме?

— Для статуса, — ответил я. — Каждый уважающий себя террианец содержит кота. Холит, лелеет, приносит жертву…

— Какую жертву? — встрепенулась девушка.

— В основном, часть своего свободного времени. Ну, иногда новые обои или обивку дивана. По разному бывает.

— Так это не жертва, — усмехнулась Гэйли. — Это всего лишь расходы. Только окупаются ли они?

— Так ведь зверек-то забавный, — сказал я, становясь на одно колено и пафосно склоняя голову. — К тому же считает себя Богом в доме. Вон, как вы перед ним на четвереньки падали. Жаль, он сейчас не в духе и не заценил это.

— Ха-ха-ха, — без тени улыбки произнесла девушка. — Я ведь серьезно. Это же ответственность, в конце концов.

— Хорошо, пусть будет так, — сдался я. — Но зачем Айкельм оживил его? Это всего лишь воспоминание. Я об этом коте уже давно забыл, кличку, и ту с трудом вспомнил.

«Боюсь, животное — это только начало», — послышался голос Лотбера. — «Может случиться так, что придется встретиться и с людьми из прошлого. Будь готов к этому. Айкельм ищет ключ к твоей сущности, и методы могут быть не очень приятные».

— Возможно, это случайный образ, — произнесла Гэйли. — Взятый из подсознания наугад. В следующий раз как бы кого-нибудь посерьезнее не материализовали…

— Меня самого пугает такая вероятность, — признался я. — Не люблю копаться в прошлом. Что произошло, того уже нет.

И вновь заговорил Лотбер:

«Что б ты знал, Айкельм не материализует по-настоящему, а создает прямую проекцию в ту область сознания, что отвечает за восприятие окружающего мира. Я смог это определить. Твоего кота нет на самом деле. Это всего лишь добротная массовая галлюцинация. Посмотри на руки Гэйли и Сата. Они должны быть без царапин, хотя животное активно сопротивлялось».

— Гэйли, покажи руки, — попросил я. Девушка неуверенно протянула мне ладони. Так и есть, ни единой царапины. — Тебе было больно, когда кот лапой бил?

— Да, у него очень острые когти, — ответила она, напрягаясь. — Почему ты спрашиваешь? Он ядовитый?

— Нет никаких следов от когтей, — пояснил я. — Кот не настоящий. Фантом. Очень убедительная массовая галлюцинация. Ну, или у тебя очень толстая кожа.

— Кожа нормальная, — задумчиво пробормотала Гэйли. — А вот насчет кота…

Она снова встала на четвереньки, заглядывая под диван. Но кота там уже не было.

— Оно туда побежало, — Сат указал в сторону кухни. Там как раз послышался грохот, будто блин от штанги со стола скинули. Неужели, табуретка упала?

Я двинулся на шум, и замер в проходе. В принципе, я уже знал, что могу там увидеть. Но морально был все-таки не готов к подобной встрече.