Наследники господина Чамберса

Во Франции старого порядка парламенты, являясь высшими судебными магистратурами, сделались основным пристанищем сановной знати. Функции провинциальных парламентов были связаны с нескончаемой канцелярской волокитой, интригами и взятками. Все это, конечно, не могло увлечь молодого президента, равнодушного к сложной судебной процедуре и не обладавшего к тому же красноречием. Он исполнял свои обязанности чисто формально, стараясь тратить на них как можно меньше времени. Свободное же время юный Шарль Монтескье целиком отдавал своим научным увлечениям.

Отличаясь невероятной любознательностью, он проглатывает все книги отцовской библиотеки и сверх того многие другие; он жадно тянется к науке о природе. Отложив на время в сторону тома античных мудрецов, Монтескье погружается в физику и ботанику, сам ставит многочисленные опыты, и вместе с Бюффоном набрасывает план «Древней и новой физической истории земли».

Однако вскоре Монтескье оставляет область естественных наук и навсегда обращает свой взор к человеческому обществу.

И по рождению и по должности принадлежавший к элите Франции, "Шарль намерен ее изучить и понять в первую очередь. Салоны Бордо и Парижа, двор Версаля, все дает ему обширнейший материал для раздумий. Он видит самовлюбленного короля, чванливых царедворцев и жадных епископов; их лицемерие и интриги сразу, же вызывают отвращение у будущего философа.

— Лишь только я узнал их ближе, — говорит он, — я стал их презирать.

Воспользовавшись иллюзией свободы, которую вызвала смерть Людовика XIV, ожидая, как и многие другие, чудес от регента, Монтескье вновь берется за перо и пытается обобщить результаты своих наблюдений; в 1721 году выходит в свет его первый большой литературный труд.

«Персидские письма» Монтескье произвели подлинную сенсацию. Их читали в салонах, в книжных лавках и прямо на улице. Автору, пожелавшему остаться втайне (тайна была вскоре раскрыта), восторженно рукоплескали.

Почему?

Здесь, разумеется, основную роль сыграли не литературные достоинства произведения, хотя и они выгодно отличали его от большинства тогдашних романов. Нет, причина была в самом содержании «Писем».

Монтескье сумел разглядеть многие язвы Франции, сорвать покрывало с тайн «светского общества», высказать сокровенные думы множества мыслящих людей.

И сделал он это тонко, остро, с блеском.

Под видом переписки двух знатных персов, путешествующих по Европе, Монтескье как бы рассматривает феодальноабсолютистскую Францию глазами непредвзятых сторонних зрителей. Здесь все кажется им нелепым, противоестественным, достойным осмеяния: и король, и двор, и вельможи, и духовенство, и чиновники, и учреждения. Но герои Монтескье не просто смеются. Персы, живущие в условиях восточной деспотии, видят во Франции еще более деспотические порядки, чем у себя дома, причем порядки, обреченные на гибель.

Сам Монтескье этой гибели не хотел. Он критикует с целью предупредить, как врач. Но объективная действительность говорит сама за себя вопреки всем личным стремлениям автора.

Не удивительно, что «Персидские письма» должны были появиться анонимно: если прогрессивная часть общества аплодировала Монтескье, то немало нашлось и обскурантов, обрушивших на его голову проклятия. Высший свет негодовал, что один из его питомцев осмелился выступить с подобной критикой — так держать себя способен лишь мятежник!

…В 1728 году, вопреки проискам врагов, Монтескье был избран в Академию. В том же году он отправляется в большое путешествие, желая увидеть другие народы и страны.

Он начал с Германии, был превосходно принят в Вене, посетил Венгрию, где мог изучить феодальную жизнь и крепостное право. В Италии Монтескье интересовался не только живописными развалинами, но и такими реально существующими учреждениями, как святая инквизиция, которая чуть было не заинтересовалась им.

1729 год застал путешественника в Швейцарии; оттуда по Рейну он проехал в Голландию и, наконец, осел в Англии, где оставался до августа 1731 года.

Путешествуя, он делал записи. Пребывание в новых странах давало огромную пищу его беспокойной мысли, и там, вероятно, начали откладываться многие материалы для его будущего капитального труда. Особенно это можно сказать об Англии, где он изучал Локка, посещал заседания парламента и впервые открыл форму правления, которая его страстно увлекла и с которой он пожелал познакомить мир.

Впрочем, первый труд Монтескье, появившийся после возвращения на родину, к Англии и ее строю прямого отношения не имел. Это были «Размышления о причинах величия и падения римлян», вышедшие в 1734 году, сочинение, в котором автор на примере римской истории пытался доказать, что только там, где граждане свободны и независимы, где господствуют строгие республиканские нравы, общество может успешно развиваться.

Но и это сочинение было лишь прелюдией и подготовкой к главному, фундаментальному труду Монтескье, которому он отдаст оставшиеся годы жизни и который прославит его имя в веках.

Монтескье было 40 лет, когда он принялся за «Дух законов».