Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Вдруг дверь его спальни тихонечко приоткрылась, и внутрь вошла матушка со свечой в руке. Лицо ее было бледно, под огромными глазами залегли тени. Она была все столь же растрепана, в столь же разорванном платье, но спина ее была пряма, а голова — высоко поднята. Казалось, ничто не могло сломить ее.

— Почему ты не спишь, Гаспар? — выдохнула она, быстро подойдя к нему и сев рядом.

— Не могу заснуть, — ответил он и повиновался ее рукам — она крепко обняла его и тихо прошептала:

— Ах, как я испугалась, когда узнала, что ты исчез! Как же ты мог, Гаспар, умчаться, сбежать, как преступник, с этим головорезом, который едва не забрал тебя у меня?

— Откуда ты знаешь? — выдохнул Гаспар. — Хатир? Он рассказал тебе?!

— Хатир работает на меня, — отозвалась матушка, гладя его по голове. — И, к счастью, хорошо работает…

«Одни шпионы», — подумал Гаспар и усмехнулся.

— Ничего не бойся, матушка, — гордо прошептал он. — Я теперь всегда буду защищать тебя и всю Атию. Ты видела мой огонь. Скажи, он могуч? Матушка, нам теперь ничто не страшно!

— Гаспар, — вздохнула та, поглядев на него с бесконечной нежностью и болью. — Это лишь малая часть той силы, которой обладает Кунабула. Настанет день, а он может настать очень скоро, и Кунабула бросит на нас всю свою силу. Тогда нам с тобой останется драться либо на смерть, либо не драться вообще. Я не так сильна, как болтают.

— Но я силен! — перебил мать Гаспар.

— Твоя сила вовсе не должна была пробудиться так рано. Тебе не стоит ждать от нее ничего хорошо. Не верь этому огню, Гаспар, держи себя в руках, не дай ему завладеть твоей душою, иначе он сожрет тебя живьем, как когда-то едва не сожрал меня. Если ты станешь его рабом, ты станешь таким же демоном, которых ты сегодня убивал. Не кичись своей мощью, не восхищайся ею. Она — не смысл твоей жизни, она лишь способ защитить твой дом и жить все оставшиеся годы в мире и покое. Ты — наследник Атии, ты ее защитник, теперь ты ее Страж. А герцогу и Стражу мало одного могущества. Он должен уметь им управлять и не идти на поводу у своих темных желаний и инстинктов. Ты человек, Гаспар, ты — будущий отец этого народа. Этот огонь — злая шутка, которую сыграла с нами судьба. Но мы должны воспользоваться этим проклятием себе в угоду. Это мы должны повелевать им, а не оно нами. Сегодня ты стал героем. Ты доказал, что ты не просто носишь имя Рианоров, а ты достоин его. Гаспар, таких триумфов будет еще очень много. У тебя появится множество поклонников, льстецов, еще больше врагов, а настоящих, верных друзей будет становиться все меньше. Помни, что даже самые близкие могут предать тебя. Ты более не простой мальчик, который унаследует герцогство следом за отцом. Ты — большее, Гаспар. И теперь все знают об этом. Рианоры — это не прекрасная сказка, не сияющая слава, это проклятие, ибо в мирное время они никому не нужны, а в войну от них будут требовать защиты. Помни, Гаспар, пока я жива, ты не обязан биться за Архей.

— Но я буду биться за Удел! — возмутился он. — Всегда!

— Всегда — слишком большой срок, мой мальчик.

— Но не для этого ли мы нужны, матушка? — воскликнул Гаспар. — Мы — защитники Архея. Вы не можете вечно защищать нашу землю, мы, ваши дети, сменим вас.

— Мы — люди, Гаспар, а не скот на убой. Если люди не могут защитить сами себя, почему вы обязаны собой жертвовать?

— Но подобная сила дана нам не просто так.

— Гаспар, — вздохнула герцогиня. — Вспомни, как поплатился Атариатис Рианор за свою мощь. Его боялись. Если начнут бояться тебя, врагам будет легче избавиться от тебя, нежели побороть свой страх. Теперь все будут знать, что ты не только наследник Атии, но наследник моей силы. Тебя и без того пытались убить накануне, обманом выманив из дворца. Когда-нибудь у тебя буду свои дети, Гаспар, и ты поймешь, каково это, когда твоих детей используют, чтобы сломить тебя самого.

— Но что же делать тогда нам, матушка? — выдохнул он. — Ты не можешь нести все только на своих плечах. Я уже не маленький. Ты можешь переложить груз на меня.

Акме грустно вздохнула, обняла его и прошептала:

— Ещё успеешь натаскаться грузов, Гаспар. И чем взрослее и сильнее ты будешь, тем тяжелее будет казаться тебе каждый новый груз. Бок о бок со славой идет смерть, Гаспар, ибо ты могуч, а могущество слепит глаза врагам. Со временем ты станешь даже сильнее меня.

— Сильнее тебя нет никого, — возразил тот.

— Я не так уж и сильна, — герцогиня вновь улыбнулась: — А теперь спи, мой дорогой мальчик. Сегодня ты стал героем, ты защитил Атию и защитил меня. Атия радостно выкрикивает твое и будет выкрикивать еще долго. Спи сладко, мой дорогой герой, мой воинственный сокол. А я буду хранить твой сон и никуда не уйду от тебя, пока ты будешь спать…

Голова Гаспара опустилась на мягкую душистую подушку, и как только он подумал, что ему едва ли удастся заснуть, он провалился в теплое мягкое забытье.

Глава 15. Письма из Кедара