Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

— Любила и любит, — последовал ответ. — Да я и не помню, чтобы тебе пришлось долго уговаривать Плио выйти за тебя. Она не просто вышла, она полетела. И даже король, строгий Весхельм Акра не смог отговорить ее.

— Верно, старик меня не любил… — усмехнулся Лорен. — Должно быть, полагал, что я шпион Карнеоласа… Я устроил свой дом подальше от столиц Карнеоласа и Нодрима, в небольшом уютном городе, полагаю, что там обо мне забудут хотя бы ненадолго. Но Карнеолас найдет того, кто ему нужен, даже в Кунабуле. И они никогда не оставят Рианоров, Гаральд. Ты полагаешь, что я принадлежу Плио, а Акме — тебе? Нет. Мы принадлежим Архею. Плио родила сына и дочь не мне, и не тебе Акме родила Атанаис, Ишмерай и Гаспара. Мы породили стражей Архея, на замену себе… И ты сам знаешь это, Гаральд.

— Не хочешь ли ты сказать, что после того случая с Акме, попавшей под влияние Эрешкигаль, моя жена всегда будет принадлежать Кунабуле? — голос Гаральда был спокоен, но слегка дрожал от негодования.

— Я не знаю, — отозвался Лорен, покривив душой: он не мог подтвердить правоту Гаральда, но чувствовал ее. — Но я не раз слышал легенду о черном Сердце Кунабулы. Оно должно быть уничтожено, и тогда на всех землях Архея воцарится мир. Я слабею, Гаральд. Пусть лучше меня поглотит Кунабула, нежели я буду медленно чахнуть на глазах у жены на перинах Брока.

— О чём ты говоришь? — изумился Гаральд. — Что значит слабеешь?

— У всех Рианоров, как бы могущественны они не были, есть один очень большой и серьёзный изъян, — они люди, и божественной крови, если она в них есть, в их жилах течет совсем мало…

Гаральд все еще непонимающе и встревожено глядел на него, ожидая продолжения.

— Исцеляя людей, Гаральд, я отдаю им частицу своей силы, и я не способен восстановить эту частицу. Она не возвращается ко мне. Я давно подозревал это, но уверился не так давно. Когда вся сила покинет меня, я умру.

Гаральд потрясенно глядел на Лорен, а после спросил:

— Кто знает об этом?

— Только ты. И если ты скажешь кому-нибудь — особенно Плио или Акме — клянусь Небом, я убью тебя!

— Не используй более свой свет, — сказал Гаральд. — Не трать сил.

— Как ты себе это представляешь? — горько усмехнулся Лорен. — Кунабула просыпается. Сейчас самое время вступать в битву.

— У этой земли есть не только Рианоры, но и десятки тысяч хорошо обученных воинов!

— Ответь мне, Гаральд Алистер, как правитель, как хозяин целого герцогства, — спокойно отозвался Лорен. — Как ты поступишь — отдашь десять тысяч жизней ради одной? Или одного отдашь ради десяти тысяч?

— Ты — истинный брат своей сестры! — негодующе воскликнул герцог. — У вас один ход мыслей! Вы никогда не берегли себя: ни ты, ни она! Вы помешаны на своем долге и вовсе не думаете о тех, кто любит вас, кому вы нужны не за то, что вы — спасители, защитника, стражи Архея!

Лорен вздохнул и ответил:

— Такова наша судьба, Гаральд. Каждому дается столько, сколько он может унести. Не зря Акме боялась иметь детей. После того, как Эрешкигаль завладела душой Акме, она считала себя чудовищем и была уверена, что передаст свою ужасающую силу своим детям. Именно поэтому она не допускала ни Атанаис, ни Ишмерай, ни Гаспара слишком близко к тайнам их происхождения. Именно поэтому мы растили их в недоверии к этой силе. Но рано или поздно, особенно если сейчас разгорится война, сила их вырвется на свободу, и они никуда не денутся от своего предназначения…

— Если в них есть хотя бы капля той мощи, что заключена в вас… — буркнул Гаральд и осёкся: Лорен показывал ему на кого-то за его спиной.

Герцог обернулся и увидел одного из своих самых верных агентов. Он был невысок, не слишком велик, но крепок. У него были светлые коротко стриженные волосы и светло-серые глаза. Сам он был непримечателен, но настолько ловок и хитер, что Гаральд часто обращался к его услугам.

Они что-то тихо обсудили. Герцог быстро отдал какие-то распоряжения, и агент, поклонившись, исчез в разливавшихся сумерках.

— Глаза у него занятные… — тихо заметил Лорен, глядя мужчине вслед.

— Я доверяю не многим своим агентам, — сказал Гаральд. — Более всех остальных я верил Марцеллу, поэтому сделал его хранителем самого дорогого, что у меня есть — своей семьи. Он никогда не подводил меня. И весть о том, что он погиб… — герцог опустил голову, тяжело вздохнув, — погиб мой верный помощник… потрясла меня. Амиль, — он кивнул в сторону своего агента, — тоже никогда не подводил меня. Он ошибся лишь однажды — когда Ишмерай провела его и сбежала от него в Экиме.

— Ишмерай, — грустно улыбнулся Лорен. — Ловкая и верткая настолько, что с лихвой может заменить десяток твоих агентов.