Наследники земли

Жизнь в монастырях полностью устраивала Рехину. Она сокрыла свое замужество и примкнула к бегинкам – женщинам, которые, не являясь монахинями и не вступая ни в какой религиозный орден, посвящают жизнь Богу и ближнему. Одни ухаживали за больными, другие, получив королевское разрешение, хоронили умерших или останки повешенных. Кто-то обряжал покойников, кто-то учил детей грамоте в госпиталях, кто-то жил среди прокаженных Сан-Лазаро. Бегинки хотели творить добро и жить духовной жизнью, не запирая себя в монастырские стены. Церковь пыталась добиться над ними власти, но всякий раз встречала жесткое сопротивление со стороны благочестивых женщин, пользующихся весомой поддержкой властей и значительной части народа. К ним-то, живущим без надзора и без правил, и примкнула Рехина. Она разъезжала по монастырям, в грубой рясе из некрашеной шерсти, покрыв голову белым платом и черным покрывалом, и всюду ее принимали с почетом и уважением. Порой ей даже платили, хотя Рехина не нуждалась в деньгах – она всегда была обеспечена одеждой, едой и постелью. Она занималась медициной – своей главной страстью. Одинокая монастырская жизнь, полная спокойствия и тишины, с некоторого времени заставила ее перемениться. Жестокий внешний мир, христиане, с подозрением относящиеся к новообращенным, интриги вельмож, ожидания, иллюзии… все это осталось вне монастырских стен. Рехина охладела к мужчинам. Ее ноздри гневно раздувались от одной мысли об этих эгоистичных скотах, не годящихся даже для того, чтобы доставлять удовольствие. Они лишь получали свое и быстро успокаивались, достигнув оргазма. Нет, ей они были не нужны. Рехина, хоть и вынуждена была отказаться от мужчин, превратившись в бегинку, нашла в женщинах наслаждение, в котором мужчины ей отказывали.

Что касается Мерсе, то освободить ее – значит сдаться адмиралу, а Рехина уже знала, как поступает Бернат в таких случаях, – помнила его возвращение во дворец Рожера Пуча. Мерсе извлекла пользу из того, что Уго предал графа Уржельского, а Рехину бросила. Могла бы попросить за нее у отца, но не стала, и Рехине пришлось раздеваться во дворе, на глазах у всех… И потом не помогла. Вернула деньги, да, но как же книги, наряды, инструменты? Она вышла замуж, несмотря на то что Рехина была против, и даже не пришла попросить прощения. Все, чего добилась Мерсе, – удачное замужество, титул графини, деньги и почести – было мечтой Рехины, не сбывшейся из-за ошибки в выборе: она поддержала не того претендента на престол, графа Уржельского. И все же она не хотела убивать Мерсе – не сделала этого при ее рождении, не сделает и сейчас. Могла бы – ей предложили покончить с узницей после вынесения приговора Бенедикту, ведь Мерсе была больше не нужна. От тела легко избавиться, адмирал никогда в жизни их не заподозрит. Но Рехина воспротивилась. Ее убеждали, что графиня все равно скоро умрет – не от ее руки, так от болезней, тягот заточения, крыс, насекомых, сырости, грязи… Но Рехина сохранила твердость и предпочла оставить Мерсе в живых, препоручая ее судьбе.

Юный мавр, который сопровождал ее на пути с диспута в Тортосе, стал помехой ее присутствию в некоторых монастырях – она продала его и купила молодую рабыню-татарку, столь же привлекательную, сколь страстную и чувственную. Когда хозяйка звала ее в свою постель, она становилась податливой и покорной. Однажды эта молодая женщина, со светлыми волосами, пухлыми губами и раскосыми зелеными глазами, пошла в лавку торговца специями Гильема Марсаля на улице Эспесьерс, неподалеку от площади Сант-Жауме. На нее обратил внимание раб, служивший торговцу, и сообщил об этом вольноотпущеннику, который интересовался такими сведениями и обещал за них пару суэльдо. Это было ровно то, что искали Уго и Катерина: рабыня заглядывала в лавку нечасто, покупала от имени своей хозяйки – и притом товары, нужные для ремесла акушерки: скипидар, эфирные масла, стиракс, пиретрум…

Пока девушка складывала свои покупки, раб торговца специями стянул одну из коробочек, куда Гильем Марсаль положил травы. Едва татарка вышла на улицу, раб с опущенной головой подошел к хозяину и со скорбным видом показал коробочку. «Беги и отдай покупательнице, болван!» – приказал Гильем Марсаль. Раб отправился вслед за татаркой и не вернул ей коробку, пока не вызнал, куда она направляется, – за эти сведения ему тоже щедро заплатили.