Наследство Братства Сумерек

То ли тело немного адаптировалось к снятию печати, то ли энтузиазм снова проснулся, но дальше я двигался быстрым шагом, почти бегом. Впрочем, не забывая поглядывать по сторонам и особенно себе под ноги. И очень скоро выскочил на большую выжженную проплешину, в центре которой стояли развалины каменной башни. Какая у неё была высота раньше не известно, сейчас сохранились лишь первый и второй этажи, однако для меня важно было другое. Выщербленные стены позволяли без проблем забраться на самый верх, а значит, я-таки нашёл своё укрытие.

До самой кромки леса пространство вокруг башни было абсолютно открыто, лишённое каких бы то ни было преград. Ни завалов битого камня, ни развалин других строений, ни остатков осадной техники — только чёрная обожжёная земля и многочисленные воронки от взрывов, больше ничего. Любой, кто пойдёт здесь, будет как на ладони… Просто подарок для хорошего стрелка!

Страхи перед возможными "приветами" из прошлого были пусть не забыты, но отодвинуты в сторону, и я решительно направился к башне. У меня была цель, и ничто не могло сбить с намеченного пути. Ничто! Даже непонятные странности, начавшиеся со мной, едва ступил на опалённую войной землю.

Внезапно выяснилось, что я неспособен шагать по прямой. Зигзагом, ломаной, по хитро закрученной кривой — сколько угодно, но только не прямо. И дело было ни в мороке или потере ориентации в пространстве, просто в нужный момент меня словно что-то толкало, и я делал шаг совсем не туда, куда планировал вначале. Поначалу даже решил, что это проделки какой-то древней твари, из тех, что давно и прочно считаются мифами. Однако, попытке вернуться в лес никто не припятствовал, сохранялась лишь странность с неприятием прямых линий.

И лишь чуть позже, когда я продолжил движение к башне, удалось заметить некую вибрацию на месте татуированной спирали — проклятого наследия проклятого Братства Сумерек. Дураку понятно, что здесь имелась какая-то связь, но выяснять её природу  было некогда. Со стороны леса донеслись азартные выкрики бегущих по следу охотников. И я сам не заметил, как сорвался на бег.

До развалин добрался на удивление быстро. И пусть маршрут моего движения больше напоминал петляния пьяного зайца, преодолел я его на одном дыхании, ухитрившись больше не вляпаться ни в какую странность или неприятность. Были некоторые опасения, что по стене придётся карабкаться по столь же замысловатым траекториям, но тут моя способность к перемещению по прямой всё-таки вернулась. И на третьем, ныне разрушенном этаже я оказался как раз к тому моменту, когда на окраине леса появилась цепочка преследователей. Успел.

От охотников я ждал чего угодно. Толпы озлобленных жандармов, жаждущих мести за пролитую кровь товарищей, ловчего отряда егерей во главе с геометром, даже стаи натасканных на поиск каторжан псов, но реальность превысила любые ожидания. На границе пустоши стояли пятеро заключённых во главе с тем самым "ночным", что так старался убедить меня и Салина бежать с ним из острога. Причём все были вооружены винтовками, за плечами имели не узлы с вещами, а полноценные рюкзаки. И лишь тюремная одежда выдавала в них заключённых.

Случайность? Что-то не похоже. Можно предположить, что какая-то группа каторжан выбрала для бегства то же самое направление, что и я, но… не слишком ли много совпадений?!

Внезапно взгляд зацепился ещё за две фигуры, державшиеся несколько позади пятёрки душегубов. Фигуры в данной кампании совершенно неуместные и невозможные, а оттого окончательно всё запутывающие. С ворами шли два жандарма.

— Салин Гильбран, говорите, вам нужен был? — процедил я, медленно свирепея. — Как же, верю-верю!

 Нет, в том, что кое-кто из "ночных" действительно интересовался именно Салином, я не сомневался. Слишком уж он интересная личность, но что-то подсказывало, конкретно эта команда именно по мою душу. Только охотникам за доставшимся мне наследием Братства Сумерек было по силам собрать столь разнородную ловчую команду. Только им и больше никому!

Пока я мучился с поиском ответов на свои вопросы, жандармы с какой-то нечеловеческой пластикой обогнули замерших "ночных" и двинулись в сторону башни. Что характерно,  кружить они не кружили, шагали строго по прямой. Но выглядело это всё равно как-то ненатурально и фальшиво. Чем больше я за ними наблюдал, тем больше сомневался в их человеческой природе. Телами жандармов словно кто-то управлял, как марионетками. Неизвестный кукловод действовал умело, с немалым талантом, однако нет-нет, и в движениях охранников острога проглядывало нечто трудноуловимое, но однозначно поддельное. И если верить легендам, способны на такие манипуляции были только одни существа.

Демоны!

— Так вот значит, да? — зло проговорил я, выцеливая осторожно шагающих за куклами людей.

Так и подмывало выстрелить в лидера "ночных" — если кому и быть тут демоном, так это ему — но это стало бы лишь пустой тратой патрона. Уж от простой пули тварь защитится без проблем. Себя спасёт и "жандармов" прикроет. Раз так, бить надо по её подельникам.