Настоат

Времени мало – ответ нужен сейчас. Тем не менее пара минут есть – обдумай все хорошенько! Повторяю, – Первый советник понижает голос и кладет руку мне на плечо, – если откажешься, никакой трагедии не будет – я просто передам Курфюрсту, что в силу непреодолимых обстоятельств – так сказать, форс-мажора – исполнителей для похищения отыскать не удалось. И все будут довольны! По крайней мере, мы с Дунканом и Иненна – уж точно!

О чем он вообще говорит? Как это – отказаться? Речь идет об Абсолюте – личном приказе Курфюрста! Ослушаться его невозможно! А те, кто позволяет себе подобные вольности – будут вечно гореть в преисподней. Поручение Принцепса – честь. И ответственность, от которой нельзя уклониться. Если каждая букашка будет ставить под сомнение распоряжения высшей власти, к чему мы придем? Воздвигнем идол Мадания, падем ниц перед Молохом? Невообразимо! Приказ выше морали.

– Что вы, ваше превосходительство! Я и не думал отказываться! Выполню все в наилучшем виде-с. Его Величество Курфюрст будет счастлив, доволен. Я не подведу. Обещаю! Пожалуйста, сообщите детали: где, как, когда? Я – к вашим услугам…

Немая сцена. Деменцио молчит, укоризненно качая головой. Чем он недоволен? Коли хочет идти против воли Светлейшего Государя – я ему не товарищ. Я – верный солдат, тонтон-макут, «цепной пес режима». Называйте, как хотите – суть одна: я – рыцарь Курфюрста, стоящий на страже покоя и благоденствия Города.

Потупившись, Деменцио опускает глаза.

Чертов баран! А я его считал идеальным сотрудником, талантливым управленцем. В конце концов, неплохим человеком. Даже сон рассказал… Несносное, узколобое существо! Червяк! Сто раз намекнул, что следует отказаться. А он прет напролом: берет – и, ничтоже сумняшеся, предает Клаваретта. Начальник следствия, конечно, осел – но такого, пожалуй, не заслужил. А Иненна и подавно.

Сволочь, еще и мне отрезал путь к отступлению, сжег корабли – коли сейчас пойду на попятную, он непременно донесет Государю. И это конец: дворцовый переворот не состоится – на пенсию вытолкнут меня, а не Дункана или Курфюрста.

Твою мать, каким местом я думал, когда надеялся на разборчивость Йакиака?! Он же фанатик, авторитарная личность; повинуясь приказу, перегрызет глотку даже младенцу. Зачем я вообще рассказал о Курфюрсте? Сделал бы вид, что похищение – моя инициатива. Сейчас было бы пространство для маневра: походил бы из угла в угол, изобразил нерешительность – и в итоге якобы передумал. Мол, отказался от прежней идеи… Сколько ошибок – одна другой бездарнее и глупее!

Ладно, не стоит паниковать, нельзя падать духом – возможно, так даже лучше. Если Энлилль прав, и убийство вот-вот повторится (а жертвой, несомненно, станет Иненна), то похищение будет как нельзя кстати. Вполне вероятно, оно спасет ей жизнь. Спрячем красавицу подальше от Дункана, от Настоата; разумеется, и от Курфюрста, от других потенциальных преступников. Не знаю, что это: самоуспокоение, самообольщение? Или действительно свет в конце тоннеля?

Почетный Инноватор кивает.

– Хорошо. Тогда вот инструкции. Можешь не торопиться – дело не срочное. Если сомневаешься, отложи на потом. Лучше как следует подготовься!